英將向美中微子實驗室投8800萬美元
《科學》官網日前報道稱,在美國華盛頓特區,英國官員參與了一場簽約儀式,承諾為擬議的猶他州深層地下中微子實驗(DUNE)的關鍵部件投入8800萬美元。
DUNE實驗室旨在破解中微子這種難以捉摸的亞原子粒子的性質。中微子幾乎不與其他物質相互作用,速度接近光速,且在行進過程中會變成3種類型:電子中微子、μ子中微子和τ子中微子,這種現象被稱為中微子振蕩。自1999年以來,日本、歐洲和美國物理學家已在粒子加速器和遠端探測器中,對中微子振蕩進行了較為深入的研究。在費米國家加速器實驗室進行的中微子實驗,將幫助科學家確定振蕩的理論參數,還將比較中微子和反中微子振蕩的速率差異,以解釋為何早期宇宙產生的物質比反物質多很多。
研究人員希望2019年開始構建DUNE探測器,並在2024年完成,但它只是一個更大型的項目LBNF/DUNE的一部分。LBNF指的是長基線中微子設施,包括在費米實驗室的中微子束和在南達科他州的基礎設施等。
LBNF/DUNE主要由美國能源部資助,預計總投入為15億美元。美國芝加哥大學物理學家愛德華·布魯奇說,英國的這筆投資將涵蓋LBNF的部分成本和DUNE的部分成本。
英國大學、科學、研究和創新部長約翰遜說,該協議「將涉及世界上最激動人心的物理實驗,我們很高興成為其中的一部分」。
約翰遜指出,英國對DUNE的資助將促進粒子物理學的發展。英國是歐洲核子研究中心(CERN)的第二大捐助者,每年投入1.75億美元,加入DUNE也不影響其對CERN的資助。
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