乾隆登基便發了一個誓，六十年之後，腸子悔青了但絕不敢違背

雍正十三年（1735年）九月初三日，愛新覺羅·弘曆即皇帝位，以次年為乾隆元年。在登基大典舉行的時候，乾隆帝心血來潮，當著滿朝文武和天下臣民拍著胸脯發下一個誓言，其內容為：「昔皇祖御極六十一年，予不敢相比，若邀穹蒼眷佑，至乾隆六十年乙卯，予壽躋八十有五，即當傳位皇子，歸政退閑。」

乾隆帝發的這個誓，面子上看來是尊敬皇祖康熙，而里子上卻是人心不足蛇吞象。放眼整個古代封建社會，歷朝歷代皇帝能活過85歲的鳳毛麟角，要知道康熙帝登基時才8歲，而乾隆登基時卻已經是25歲了。因而，我們可以認為乾隆此舉只是為留下一個美名，自己並沒指望能在位六十年。

但是自從乾隆當上皇帝後，長期為君的政治生涯不但讓乾隆積累了豐富的統治經驗，而且還讓他嘗到了君臨天下的甜頭。如此一來，乾隆的禪位思想一度發生了轉變，在乾隆五十年以後，他不斷以各種理由對禪位表示了消極的態度。

隨著年紀的增長，70多歲的乾隆已經精力不濟，失眠且健忘，這種情況讓他重新把禪位的問題提上了日程。

在選擇繼位人乾隆可謂花盡心思，為了不再上演雍正朝的奪嫡大戰，他對皇子管束非常嚴格，對其地位、權勢嚴加限制。與此同時，乾隆還利用了二十多年的時間對所有皇子進行了全面的考察，以確定最終的繼承人。

在選立太子的路上，乾隆走的十分艱辛，他本想嘗試漢人的立嫡制度，但皇后富察氏的兩個兒子都沒福氣，早早夭亡，兩次秘密立儲均告失敗。後來那些年齡稍長的皇子也因各種原因被一一淘汰。對於此事，乾隆雖然對皇子過於求全責備，但有利之處在於維護了自己的專制統治和社會的安定。最後，乾隆在較小的一批皇子中選擇了十五子永琰作為儲君。

乾隆五十八年（1793年）以後，因為距離禪位之期越來越近，乾隆便下令舉行了一系列的活動，為禪位歸政作準備。乾隆六十年（1795年）九月初三日，在即位60周年之際，乾隆帝召集眾皇子、王公大臣，當眾取出「正大光明」匾後的秘密詔書，宣布立永琰為皇太子，並決定在次年正月舉行傳位大典。

嘉慶元年（1796年）正月初六日，乾隆在太和殿上親自將「皇帝之寶」授予皇太子，嘉慶帝御極殿登極，接受文武百官慶賀，乾隆則返回後宮，開始了太上皇的生活。

本來事情到了這裡算是完滿收場，乾隆帝也實現了當初的諾言，對得起九泉之下的康熙帝，而且還留下了堯舜禪位的美名。但是乾隆這個太上皇，卻始終操縱著朝政大權，在嘉慶即位之初便已決定，將那些因為自己年老而不能勝任的祭祀和禮儀活動交給嘉慶處理，而軍國大事和人事行政卻事必躬親，如此一來，嘉慶就是一個空架子，沒有任何的實權。

我們不難發現，乾隆的這種禪位僅僅是形式上的，他自己並沒有打算放棄權力，歸政後的乾隆在此後三年多時間裡依然是大清帝國的一把手，性質等同與皇帝。

禪位後的乾隆依然住在養心殿，理由便是長期居住已經習慣不便搬遷，而且大清朝還破天荒地同時出現了兩個年號，在皇宮之中，人們依然用乾隆年號，各地的鑄錢也是乾隆、嘉慶錢幣各半。

乾隆帝的禪位並不徹底，把一個沒有實權的皇帝寶座讓給了嘉慶，可以說乾隆貪戀權力到了極點，不過這也很好理解，一個封建帝王，權力就是生命，一旦失去對於乾隆這樣的強勢人物來說還不如死了拉倒。

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