中國「芯」49億重磅收購大揭秘
本文作者系安信計算機 胡又文團隊
剛剛過去的這個周末,一件影響中國晶元產業的重大事件震驚全球:中國的私人資本Canyon Bridge,以5.5億英鎊(約49億元人民幣)對價,收購全球移動GPU龍頭企業Imagination。
Imagination是全球移動GPU領域的龍頭。Intel、蘋果、聯發科、三星、展訊等公司都先後使用過公司的PowerVR GPU,Imagination也是蘋果手機GPU的核心供應商。
尤其蘋果,其設計的各種供iPhone使用的AP晶元,比如A8、A9、A10等處理器,都搭載了Imagination的PowerVR GPU。
在移動GPU市場上,Imagination的PowerVR GPU一度佔有非常高的市場份額:
在2012年上半年,根據市場調研機構Jon Peddie Research的數據,Imagination佔據了移動GPU IP授權市場的46.5%之多;相比之下,在同時期,英偉達只有2.5%的市場份額。
Imagination的盈利模式類似於ARM的授權費模式,處於晶元設計產業最上游。
該公司主要有3項業務:1、最為核心的PowerVR GPU業務;2、MIPS CPU;3、通信和無線連接產品。
下游以蘋果為代表的客戶每賣出一部手機或者平板電腦,都要向 Imagination支付IP授權費。蘋果一年支付給Imagination公司的專利費用,曾高達1億多美元,約佔Imagination彼時總收入的一半左右。
在筆者看來,中資抓住了收購Imagination的絕佳機遇:
1、蘋果公司近期宣布將在未來兩年內停止使用英國公司Imagination的GPU,採用自研GPU。Imagination的股價一度下跌70%,達到8年來的最低谷。
2、ARM和高通的移動GPU對公司市場份額擠壓越來越明顯,尤其ARM採取類似捆綁銷售的策略,只要購買ARM的CPU核授權,再購買其Mali GPU核授權可以獲得一定的折扣,近乎「買CPU,送GPU」的模式,使得眾多IC設計公司紛紛採用ARM的Mali GPU,導致Imagination的GPU市場份額每況愈下。
3、Imagination是英國企業,相對於美國受到政府政策阻力少得多。
至於收購Imagination的歷史性意義,我們認為主要體現在以下幾點:
1、在相對薄弱的國產GPU晶元領域,收購Imagination無論在技術、產品、市場各個方面對我國GPU行業跨越發展都具有歷史性意義。
2、最重要的是Imagination發布PowerVR NNA神經網路加速器在人工智慧領域具有劃時代的意義,或將成星火燎原之勢,迅速進入人工智慧市場。
一方面,作為神經網路晶元IP,Imagination的2NXNNA可獨立使用(無須額外的硬體),或是與CPU和GPU等其它的處理器結合運用。
在學習能力方面,2NX NNA 在人工智慧場景學習中採用「離線」訓練以及「在線」推理的方式,這對於圖像以及數據的處理將做以深度優化。
目前,2NX NNA支持在前沿SOC中高效推理神經的IP內核,未來2NX NNA這樣的完整硬體解決方案,將逐步推向移動、智能監控、汽車以及家庭娛樂等市場。
另一方面,晶元的某些性能甚至超越Kirin970以及AppleA11處理器。
據華為公司公布的麒麟970性能數據顯示,以一分鐘為標準,麒麟970可識別2000張照片;消耗1%的電量可識別5000張照片。
而PowerVR 2NX NNA一分鐘可識別30000張圖片,消耗1%的電量可識別438000張圖片。
據蘋果公布的數據顯示,A11仿生處理器神經網路引擎可支持6000億每秒的操作運行。
而根據Imagination公司公布的數據顯示,PowerVR 2NX NNA則可實現高達4萬億每秒操作運行,是蘋果A11處理器的6.6倍之多。
這筆或將對中國晶元產業產生深遠影響的交易終究是誕生了,未來關於Imagination與中國相關產業的結合還將有怎樣具體的演繹,我們大可拭目以待。
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