70 年後微波爐準備反攻，半導體微波挑戰家電市場

【Technews科技新報】1947 年美國發明家 Percy Spencer 發明微波爐後，微波爐迅即成為全世界多數家庭廚房的必備設備，但近年銷售停滯不前，原因除了加熱不平均之外，日本家電廠頻推出比微波爐更多樣化的產品，使得微波急需技術改造，改善產生熱量的方式，才能重新擄獲市場。

在美國第一次和第二次世界大戰期間， Stencer 是軍事設備製造商雷神的工程師，第二次世界大戰後，他負責一個與磁控管有關的研究計劃，磁控管產生的電磁波脈衝可以像雷達一樣使用。

Stencer 有一個習慣，他時常把餵食動物的花生糖放在口袋裡，有一天 Stencer 在測試改善飛機雷達的磁控管時，將手放在口袋裡，發現花生糖已經融化，他隨即發現磁控管可產生微波。微波是一種電波輻射的形式，波長比無線電波短，但比任何可見波長更長，當電通過金屬絲時，帶負電的電子急轉向正極，磁控管維持電子以環路方式運轉，隨著電子圍繞而產生向外輻射的電磁微波。

微波會劫持食物中的水分子，當暴露於微波時，水分子迅速開始擺動，所有微波爐都有金屬網眼可以反射這些波，在封閉環境中反彈頻率高達每秒約 25 億次，水分子快速來回產生的摩擦，讓食物從內部開始加熱。

1947 年第一台消費性微波爐跟一個衣櫃一樣大，1967 年雷神公司發布一個更小的模型，可以放在檯面上，使用 100 瓦的電力，成本約為 500 美元。70 年後，微波爐早就要升級了，雖然微波爐加熱食物速度比烤箱更快，但是由於加熱不均勻，所以不可能用來煮飯。

RF Energy Alliance 總監 Klaus Werner 研發一種技術，使用固態半導體、訊號放大器和接收器配對，半導體由諸如矽的陶瓷材料製成，可阻擋電子流動，同時具有的化學雜質可以幫助電子僅沿一個方向移動。一般來說，半導體可以放慢通過系統的電力，同時放大器和接收器產生功率反饋迴路，讓半導體在正確的功率水平下調整和產生適量的微波，並在正確的時間內均勻地加熱食物。

理論上說，這種技術改進表示微波可以用來煮雞蛋，也可以煮肉類或魚片等都需要透過加熱來殺死細菌的食材，不過，像磁控管微波爐一樣，在半導體微波成為通用烹飪設備之前，還需要幾年時間。但目前已經有幾款商用半導體微波設備準備上市。

如英國 Wayv 推出的露營微波爐，與半導體製造商 NXP 合作研發，使用電池與透過無線射頻技術加熱食物，售價 199 美元，預計今年在美國上市，NXP 也在自行開發 Sage 智能微波爐，售價與上市時間未定。

對於不太會料理或只是沒時間的人來說，半導體微波代表微波食品的味道將更接近傳統烹飪手法，然而，無論微波技術成功與否，使用微波爐煎牛排不可能留下一個完美烙印，有些料理的精髓還是得多花點時間才能做到。

(首圖來源：Flickr / Chris WaitsCC By 2.0)

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在科技產業研究機構做公關多年，本身對科技新聞很有感，擅長操作科技新聞議題，關心產業趨勢，科技業品牌、行銷、策略布局等，工作之餘喜歡以書寫參與與刻劃時代。

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