古人為何喜歡「鬥雞「這類的斗戲
中華民族的源頭如果從北京人算起，距今已經有四五十萬年。而進入文明，迄今也達五千年。如果將新石器時代的仰韶文明和河姆渡文明算在其中，更是超過七千年的歷史。在如此長的歷史時間中，有輝煌，亦有衰敗，中國人靠著頑強的民族個性，始終延續和創造著屬於自己的文明。大的方面，思想政治軍事文化，不需多談。即使小的方面，鬥雞走狗六博也有屬於自己的特點。「斗戲」，就曾經一度成為上到宮廷，下至民間非常熱衷的娛樂。
所謂「斗戲」，就是指古代人們將禽、獸、蟲、魚等動物放在一起進行博斗取樂的遊戲。民間經常用做「斗戲」動物有牛、馬、犬、蟋蟀、蟬、雞、鵝、雁、鵪鶉，甚至還有老鼠、金魚等等。它雖始於民間，但是一旦進入宮廷，被帝王或者王公大臣們所喜歡與提倡，反過來立即會變成一種全民的時尚，甚至還能夠引起政治的腐敗，導致帝王驕奢淫逸，官員橫徵暴斂。蒲松齡有名的短篇小說《促織》，就將這一現象揭露的非常深刻。
「斗戲」出現的很早，在《戰國策·齊策》中記載：「臨淄之中七萬戶......其民無不吹竽、鼓瑟、擊築、彈琴、鬥雞、走犬、六博、踏鞠者」等情形。司馬遷在《史記》也有類似的說法：「臨淄甚富而實，其民無不吹竽、鼓瑟、擊築、鬥雞、走狗、六博、踏鞠。」這在當時非常盛行的遊戲活動。禽類斗戲中，鬥雞應該開始的最早。《左傳》中記載，季、郈二人鬥雞，各自用芥子和金飾武裝他們的鬥雞。如果從其時算起，鬥雞在中國已經有兩千多年的歷史了。
南宋人周去非在其《嶺外代答》中對於鬥雞有詳細的描述。他說：芥肩、金距的鬥技，見於《左傳》但未曾親眼看到過，我從廣西回來，路過番禺，才算有機會看到。番禺人非常喜歡鬥雞，尤其那些留在廣州的外來客商：「番人」，對於鬥雞更為著迷。雞出自番禺的，特別兇猛善斗。當地人飼養雞，也很有方法。打鬥的過程中，使出渾身解數，用黃金作為賭注，圍觀的人多的像圍了一堵牆。據了解，凡是鬥雞的雞，毛要疏而短，頭要豎而小，腳要直而大，身子要疏而長，眼睛要深而皮要厚，步子穩重目光專註，果敢而不亂動，看上去呆若木雞。就像這樣的鬥雞，每次打鬥必定會獲勝。
人們飼養雞，編草成墩，讓雞站在上面，則雞的腳經常保持穩定而不傾倒，把米放在比它頭高的地方，使其挺起胸膛向上啄米，鍛煉它的頭經常豎起而嘴鋒利。割掉雞冠和肉髯，使另一方戰鬥的雞無從下口。疏剪尾巴的毛，使它臨陣時能夠及時的迴旋周轉。經常用鳥羽攪入雞的喉嚨，除去口液，而捧米餵養，有時用水噴它的腋下兩側。飼養和訓練都有規矩，絕不可亂來。到了戰鬥時，一定要讓它儘力拚死戰鬥，勝負一分，死活就大不相同。因為斗敗的就會意志頹廢，終身不能再斗，只能作為鍋中之物了。但是，常勝的雞雖然贏得勝利，可是也因此而早衰。因為每次打鬥都要面臨無數次的死亡。
鬥雞的比賽，按照約定，一般為三個回合。開始打鬥片刻，這隻雞如果失利，它的主人就要抱著雞稍事休息，除去嘴中的口液並且飲水，養足氣力，這是第一回合。再次打鬥如果對方的雞失利，它的主人也會抱著雞稍事休整，如同前一隻雞那樣補充體力再次投入戰鬥。這是第二回合。最後一個回合是，雙方雞的主人都不得參加，兩隻雞的勝敗生死就此判定。
雞開始斗的時候，用爪猛擊對方，稍微疲憊，便開始迴旋互啄，如果一下子啄到對方合適的地方，嘴就牢牢咬住不放，再用爪來幫助，能夠這樣出手的雞一定是勝者，雞的主人更是因此喜形於色。
外國的客商，這些「番人」，對於鬥雞比賽更加重視。而《左傳》中所謂的「芥肩」、「金距」算是徹底用上了。所謂「芥肩」就是將芥末撒到雞的翅膀下，兩隻雞斗在一半，感到疲勞時，互相圍著打轉，乘機互相把頭鑽到對方的腋下，再翻轉身來互相用嘴廝殺，因為有芥末可以眯住對方的眼睛，所以這是用來獲勝的很重要方法。所謂「金距」，就是像雞爪一樣的薄刀，套在戰鬥「雞」的雞爪之上。比賽開始後，一揮雞爪，如果對方不注意，立即能將雞頭削掉。一般情況下，「金距」的取勝在比賽的開始，「芥肩」的取勝在比賽的終了。周去非最後感嘆道：「小人好勝，做這種兇惡毒辣的事，使得小動物不得生，從三代就已經開始了。」
晚於鬥雞的還有鬥鴨、斗鵝、斗雁，《西京雜記》中寫道：「魯恭王好鬥雞及鵝雁」；《南史·王僧達傳》中有「於揚列橋觀鬥鴨」。而鬥鵪鶉相較前面的鬥雞、斗鵝、鬥鴨、要晚，大約在唐朝以後出現。
「斗戲」雖為嬉戲，亦如天下其他事，必須有所節制，如果沒有節制，結果必然變成災難。「天子一跬步，皆關民命」，北齊幼主高恆，在位僅僅一年就被滅國，雖然政事上毫無建樹，但是他以鬥雞卻名垂史冊。《北齊書》說他是：犬於馬上設褥抱之，鬥雞亦號開府，犬馬雞鷹多食縣干。」連馬和鷹犬都要有「儀同和郡君的封號，雞也要封「開府」，可想而知，其治下的國家如何無道。高恆不僅愛好鬥雞走狗，還喜歡蠍子，曾經一夜索要蠍子，下面的人急忙幫其辦理，到了天亮終於得到三升，這才交了差。他要求苛酷，如果早上提出所要玩物，必須晚上就要辦好。給他辦事的官員為了能夠按時完成任務，所以就要五倍十倍的價格購買，賦稅越來越重，徭役日益繁多，國庫漸漸空虛。可是高恆依舊照玩不誤。錢不夠，怎麼辦？於是開始賣官。把各地分派給諂媚取寵的人，有的得到兩三個郡，有的得到六七個縣，各自分掉了州郡，公然出售官位，因此州縣的官職大多出自有錢的商人，爭相貪婪放縱，民不聊生。
當然，中國歷代帝王中，也並非人人都愛好博戲，他們中有很多人就非常反對，甚至深惡痛絕。譬如，出生貧窮的朱元璋就對閑玩賭博相當痛恨，並且嚴厲懲罰。「見人博弈者，養禽鳥者，游手游食者，拘之逍遙樓上，使之逍遙，盡皆餓死」。博戲本來並無錯，即使如一代英主的李世民也愛玩鷂鷹，但是將娛樂玩耍的遊戲「升華」至高恆那樣的境界，繼而導致國家滅亡，其愚蠢、昏聵也是世所罕見，前無古人了。
