不插卡不連手機 第三代Apple Watch為何能上網打電話？

不用插卡、不用連手機第三代Apple Watch就能上網打電話，聽起來是否非常神奇，蘋果到底是怎樣做到的？其實蘋果是用eSIM代替了傳統物理SIM卡。

eSIM不是什麼新技術，更不黑科技。早在2011年，蘋果公司向美國專利和商標局申請了一項虛擬SIM卡專利，也就是現在說的eSIM卡。在2014年9月，蘋果把eSIM卡付諸實施，iPad Air 2提供了一個名為「Apple SIM」的功能，用戶無需插入SIM卡就可在機內選擇運營商，當時就獲得AT&T、AU、Softbank、T-Mobile等多個營運商支持。

不過eSIM卡並沒有如Nano SIM那樣在蘋果力推之下快速普及，甚至直到2016年2月份GSMA才完成了eSIM的標準化，在GSMA官方術語中eSIM稱之為Consumer Remote SIM Provisioning initiative。在標準公布的當天，三星表示旗下Gear S2智能手錶支持規範。

eSIM卡是軟體實現的，但擁有物理SIM卡的功能，它就像一個QQ號、微信賬號一樣，是一個身份憑證，又不佔用物理空間（不過要存儲在專門的安全區域當中）。對筆記本電腦、平板電腦來書採用eSIM意味少開一個卡槽，降低成本，對智能穿戴來說是質的變化，智能手錶空間寸金尺土，一個SIM卡插槽的空間足以放下SoC晶元，只有eSIM才能讓智能手錶保持小巧、防水下提供LTE網路。

在去物理化後，用戶無需去營業廳或是等待快遞更換SIM，完全可空中更新；手機可以存儲多張eSIM卡，出國時可以提前在網上購買eSIM卡，抵達目的後切換到當地運營商eSIM即可，免去下機前取卡、換卡、存卡一系列麻煩。

既然eSIM卡好處這麼多，為何至今沒有普及開來，智能手機非使用物理SIM卡不可么？SIM卡是Subscriber Identification Module/客戶識別模塊的縮寫，是第二代蜂窩移動通訊GSM的產物，其誕生最早可以追溯到1991年，Giesecke & Devrient在芬蘭推出了第一張商業用SIM卡。

最早的SIM卡尺寸非常大，達到了85.6×53.98mm，與一張信用卡差不多大小，今天SIM卡帶有尺寸塑料邊框不是為了保護SIM卡，而是最初的SIM真的這麼大。保留塑料框架是為了保持兼容性，就想Nano SIM變Micro SIM的卡套一樣。SIM卡對於GSM網路是一個非常重要的組成部分，它是每一台終端設備（手機）在網路唯一的身份標識，簡單而言就是記錄了手機號碼。當手機通過SIM卡連接的網路時，伺服器會對照卡內安全信息來確定SIM卡身份的真實性。

其次，SIM具有可移植性與存儲功能，在一個沒有「雲」甚至沒有手機同步電腦功能的上世紀90年代是是非常有用。在用戶更換手機時只要把SIM插入新手機，通訊錄、簡訊息立馬完成遷移工作。

其後SIM尺寸不斷變小，我們所熟悉的「標準」SIM卡——Mini SIM卡是在1996年出現的，2003年Micro SIM面世，不過該標準直到2010年iPhone4才採用，Micro SIM卡才得以普及。到了Nano SIM卡，SIM標準之爭進入消費者眼中，蘋果與諾基亞/RIM聯盟推出各自的方案，最終蘋果獲勝，12.3×8.8mm大小的Nano SIM成了標準，也是物理SIM卡的絕唱。

時至今天，SIM卡用途回歸到原點，身份標識與驗證，其它一切功能用雲代替，智能手機早沒有抱著物理SIM卡不放的必要。影響eSIM推廣最大阻力是運營商，因為用一張物理SIM切換網路遠比登陸QQ賬號來的麻煩，這樣更有效妨礙客戶「叛逃」到其他運營商中。蘋果不擅長制定物理介面標準，卻擅長破壞遊戲規則，希望此次第三代Apple Watch應用eSIM成成為eSIM普及的突破點。

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