探秘那些鮮為人知的地下核污染掩埋場

在核能發電過程中，輻射去污作業中所產生的大量廢棄物往往無處可去；另外，有「死灰」之稱的核燃料廢渣，其危害甚至要超過去污垃圾，令人談之色變。對這些核電廢棄物往往採取深埋地下的辦法。但選擇在哪裡深埋這些核電垃圾，卻是全球難題。對核電態度相對積極的芬蘭，卻是順利推行地質處置核電垃圾計劃的少數國家之一。

1980年，29歲的芬蘭地質學家?ik?s承擔起了這樣的巨大責任：「負責尋找一種方法來永久保存國家的核廢料儲存」。近40年來，芬蘭是世界上唯一擁有永久核廢料處理庫的國家。?ik?s所做的這些項目將在芬蘭政策退出之前完成。他和同事們開始研究該項目，需要考慮遙遠的未來。

來自核電廠的乏燃料仍然是非常危險的，所以需要建立一個可持續時間長的地方。通常存放時間大約在10萬到100萬年之間，這是一個基本上難以想像的跨度。世界各地估計有25萬噸乏燃料儲存在臨時設施中，所以事故是十分常見的。幾年來，在美國的設施發生了幾起事故。這些事故暴露了人與環境的風險輻射，並且清理成本可能達到數十億美元。

?ik?s這次設計的處理庫被稱為Onkalo，這意味著芬蘭人的「洞穴」或「藏身之處」正在完成。該設施的入口坐落在芬蘭西部海岸的小島Olkiluoto中，這裡人煙稀疏，綠樹成蔭。附近新建成的三座核反應堆掩埋場，被周圍的樹木隱藏。外表看起來像一個超大的車庫門，入口處的隧道通往下降深度近一千五百英尺的基岩底。當設備運行時，廢燃料將被包裝在用純銅包裹鑄鐵製成的25噸罐中。罐子將儲存在用膨潤粘土密封在特殊密封室中，其與水接觸時會膨脹。

Onkalo的設計很簡單。一種稱為片麻岩，近乎無縫的地質基岩，能夠確保地質穩定、保持水分流暢。膨潤土將吸收任何滲入的水分。表面深處的地下水含氧量低，因此腐蝕性較差。而由於銅是地球上最穩定的物質之一，地質學家說，地下水需要數百萬年才能通過罐子。屆時，內部的放射性同位素將會退化成不再對環境構成威脅的形式。

策劃人員還對如何警告我們後裔的問題上進行了大量的思考：「別挖這裡！」這是因為如果人類在十萬年的時間內仍然居住在地球上，他們可能無法讀懂我們的文字。畢竟，就在一萬年前，人類正在小地球上狩獵採集者和使用石頭工具漫遊地球，從現在開始的一百萬年，那時人類可能是完全無法識別的。一個叫做核符號學的學術子領域在20世紀80年代出現，用於回答警告標誌問題。

?ik?s說他有意地選擇了這個地方，因為山下的基岩不會讓未來尋找金屬、礦石或石油儲藏的勘探者感興趣。當隧道充滿時，它們將被填充吸收性粘土塊。在21世紀初，存儲庫將達到容量。一旦發生這種情況，應該不需要任何監督或管理，不需要衛兵或電力。有一天，它可能會被周圍的森林覆蓋。幾百年後，Onkalo可能會被遺忘了。

?ik?s在2014年已經退休。另一位年輕的芬蘭地質學家Ismo Aaltonen接手了Onkalo，如今正在通過建設和準備最後階段。如果進行順利，Aaltonen預計到2024年將開始填埋放射性廢物的隧道。（科技新發現 康斯坦丁/文）

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