吃石榴抗癌抗衰老，也得腸道菌群來點頭

現在正是石榴上市的季節，看著那一顆顆晶瑩剔透的石榴，真是讓人流口水啊，並且吃石榴還能抗癌抗衰老，簡直是水果中的鑽石，水果中的女王！但是，石榴雖好，卻不是每個人都能享受到它的益處，究竟是怎麼回事呢？

2016年7月，一項刊登在《Nature Medicine》雜誌上的研究中，來自瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）和Amazentis公司的研究人員就想通過研究揭示石榴到底是否可以幫助減緩機體衰老。研究者表示，當腸道中的微生物將石榴中的特殊分子經過轉化後就可以促使機體肌肉細胞自我保護抵禦老化，在線蟲和嚙齒類動物中，這種效應也是非常驚人的，目前研究者正在進行人類臨床試驗。

線粒體是發生生物氧化、能量轉換的場所，是細胞的「動力工廠」。隨著年齡增長，在受到細胞衰老、營養缺乏等刺激後，線粒體會發生去極化損傷，並最終被溶酶體回收、降解。這一過程稱作「線粒體自噬」。但是，一旦破損的線粒體不能及時被清理反而在細胞內累積，則會影響細胞、組織的正常功能。此外，也有研究表明，線粒體自噬過程發生故障與老齡化疾病有關聯，例如帕金森症。

尿石素A：唯一可以重啟「線粒體自噬」的分子，延長線蟲壽命

EPFL團隊發現，尿石素A（urolithin A）能夠恢複線粒體自噬過程。文章共同作者、神經科學教授Patrick Aebischer表示，尿石素 A的這一修復功能是獨一無二的，也是已有研究中唯一一個能夠重啟線粒體清理過程的分子。而且，尿石素 A是一個完全天然的化合物。

秀麗隱桿線蟲是研究老化、衰老機理的模式動物，其老年期大約在8-10天後。Aebischer團隊選取秀麗隱桿線蟲作為研究模型，從細胞水平首次驗證了尿石素 A分子的功能。結果發現，體內生成尿石素 A的線蟲，其壽命平均延長了超45%。此外，尿石素 A還有阻止破損線粒體在細胞內惡意累積的功能。

尿石素A：生成過程離不開腸道菌，改善老年鼠的運動耐力

這一結果大大激勵了研究團隊深入研究的決心。緊接其後，他們又選取老鼠模型進行了類似的試驗，並取得了相同的積極結果：相比於同年齡的對照組，試驗組老年鼠（≥2歲）的跑步耐力提高了42%。 而且，對於年輕老鼠而言，尿石素A同樣能夠改善它們的運動耐力。

但是，研究人員強調，已有的研究結果並不意味人們可以通過食用石榴達到減緩衰老、保持運動能力的目的。因為石榴並不含有發揮上述功效的尿石素 A分子，它只含有鞣花單寧家族的一個前體分子。那麼，這一前體分子如何轉變成尿石素A的呢？

研究證實，當前體分子「行至」腸道，它會與水發生化學反應降解形成鞣花酸，鞣花酸在腸道菌的作用下最終分解成尿石素A。也正是因為尿石素A生成是一個多步驟過程，且依賴於腸道微生物，所以尿石素A的分泌量存在個體差異。

開啟臨床試驗，從營養角度對抗衰老

所以，如果你的腸道菌群恰巧不含有尿石素A生成的必要微生物，那麼即便食用石榴也不會產生上述功效。

為了努力克服這一局限，研究團隊成立了一家生物科技公司Amazentis，開發出一種精準提供尿石素A標準化劑量的方法。目前，驗證尿石素A延緩人衰老能力的臨床試驗已經開啟，研究團隊對其持樂觀態度。

除了石榴，生成尿石素A的鞣花單寧前體物質還存在於許多堅果和漿果中。

參考文獻：

Ryu, D., et al. (2016). "Urolithin A induces mitophagy and prolongs lifespan in C. elegans and increases muscle function in rodents." Nat Med 22(8): 879-888.

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