旱魃、殭屍，與民間屢禁不止的挖墳毀屍行為
旱魃是中國古代神話傳說中引起旱災的怪物。早在春秋時期，民眾便如此認為。《詩經?大雅?雲漢》中就說「旱魃為虐，如惔如焚。」《說文》中解釋道：「魃，旱鬼也。」清代段玉裁註：「魃、旱神也。此言旱鬼、以字從鬼也。神鬼統言之則一耳。」
關於旱魃的身份和體貌形態，在古代有許多說法，其中最為人熟知的說法有二。其一為旱魃即為黃帝時的天女「女魃」，外形為一身著青衣的女子。其二為《神異經?南荒經》所云：「南方有人，長二三尺，袒身，而目在頂上，走行如風，名曰魃。所見之國大旱，赤地千里。」外形外形為一身高僅二三尺的裸身小鬼。
自明代開始，殭屍的故事在民間逐漸傳播流行，並與旱魃的傳說結合起來。自此之後，旱魃的形象便從小鬼逐漸向殭屍演變。自明代中期之後，北方的山東、河北等地，以殭屍為旱魃的觀念十分流行。
千里赤旱，稼穡不成，原來都是地下的屍體在作祟，那自然是要將其找出來消滅掉的，由此，派生出「打旱骨樁」的惡劣風俗。《明實錄英宗實錄》中記載：山東人旱，即伐初葬者冢墓，殘其肢體，以為旱所由致，名曰「打旱骨樁」。
然而一地之內，新喪者絕非只一人，初葬墓絕非只一座，也總不能將所有新墳一座座全都挖開查看。於是，便要請當地鄉裡間的巫婆神漢，查找殭屍。明人于慎行《谷山筆麈?雜解》中便記載了一種查找殭屍旱魃的方法，即「以火照新葬墳，如有光焰」，便判定其中屍體為殭屍旱魃，挖開墳墓，將屍體拖出，殘其屍體，曝屍荒野。
于慎行所記之法，僅為一說。明人謝肇淛在《五雜俎》中，還記錄了另外一種「打旱骨樁」的習俗。因傳說中的旱魃高僅二三尺，與兒童身高體型相同，故在許多地區，以為旱魃為新死兒童所變殭屍，故專挖新死兒童之墳。然而，幼兒夭亡，本就是家庭之大不幸，又要哪家父母會肯同意別人將自己的孩子挖墳毀屍，曝屍荒野，故往往極力反抗，保護墳墓。因此，往往最終引發大規模的武力衝突，導致新的人員傷亡出現。
燕、齊之地，四五月間，嘗苦不雨，土人謂有魃鬼在地中，必掘出，鞭而焚之，方雨。魃既不可得，而人家有小兒新死者，輒指為魃，率眾發掘，其家人極力拒敵，常有叢毆至死者。時時形之訟牘間，真可笑也！
（《五雜俎》卷一《天部一》）
比這些更加糟糕惡劣的事情是，在這種「打旱骨樁」的人群中，往往有許多人假公濟私，挾私報復，或者假借「打旱骨樁」之名盜取墓中財物，或者借為旱除災之名以報私仇。人心似水，民動如煙。被旱情而急的百姓極易煽動，往往一被鼓動，就糾集起成百上千人，人潮洶湧，不可阻擋。即便是當地官員，面對這種情形，依然無能為力。
「打旱骨樁」這種惡劣風俗，一直以來，均為有識之士所摒棄。明代御史張驥、屠滽等，都曾就此事上書朝廷，奏請禁止，朝廷也明發詔令，禁止這種惡劣風俗，然而收效甚微，根本無力制止。到清朝時，官府甚至認同了這種行為的正確性，只要在發掘出墓中的屍體後申報官府，由官府認明正身即可。這種惡劣而可怕的習俗，直到新中國成立之後，才徹底消失。
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