華裔教授涉嫌詐騙政府，海歸前被捕：曾說要將科技成果寫在祖國大地上
弗吉尼亞理工大學（VT）生物系統工程系前華裔教授張以恆，因涉嫌欺詐聯邦能源部及國家科學基金會（NSF）的項目資金，被控多項欺詐聯邦政府罪。他25日在弗州西區聯邦法院過堂，法官裁示不得保釋。
張以恆上周三被捕，現被關在Roanoke市監獄。聯邦調查局指，張以恆曾向能源部及NSF申請總金額超過110萬元的五項研究資金，其中有的申請是用於資助早已在中國完成的項目；他也未遵守規定，將研究基金的30%付給合作的弗吉尼亞理工大學。FBI並在張以恆的電郵中發現他是主謀。
法庭文件顯示，生於湖北武漢的張以恆，分別於1993年和1996年獲華東科技大學生物工程大學本科和碩士學位，2002年從達特茅斯學院取得化學及生物工程博士，2005年起受雇於弗吉尼亞理工大學，近期因本案被調查而辭職。他也是中國科學院天津工業生物技術研究所（TIIB）研究員。
而此時，根據美國媒體報道，張以恆博士正準備10月份就回國服務，並已辭去了弗吉尼亞理工大學的教職，在他的谷歌學術個人網頁上，單位已經換成了中國科學院天津工業生物技術研究所。
從谷歌學術網頁也可以看出，張博士是一位非常優秀的學者。他的論文總引用數將近13000，H因子高達60，兩篇論文引用超過了1000。其研發的將纖維素轉換成澱粉的新技術，三年前曾引起廣泛的關注。
如果我們點進張博士的中文主頁，印入眼帘的首先是回國了，將科技成果寫在祖國大地之上！這一行大字格外引入注目。而在2013年，張博士在PNAS發表論文，報道一種將纖維素轉化為澱粉的新途徑，證明纖維素可以讓人吃飽。在接受採訪的時候，張博士將這一研究歸功於自己的中國背景：「在中國近5000年的歷史中，糧食安全一直是第一位的問題。」「沒有足夠的糧食，危機便會發生，朝代恐將更替。」
FBI探員賽克斯（Matthew Seckers）的證詞指出，至少在2014年1月至2016年5月間，張以恆與TIIB研究員朱之光、游淳共同參與電匯欺詐、虛報費用、不實聲明等。證詞說，張以恆曾以弗州黑堡（Blacksburg）地址註冊科技創業公司「Gate Fuels Inc.」，但在2013年7月解體並轉成另一公司「Cell-Free Bioinnovations Inc.」。朱之光、游淳分別為CFB公司的首席技術官和首席科學家。
據悉，張的罪名是用已經在其他國家完成的研究工作申請美國國家科學基金會的項目。據了解，這裡的「其他國家」就是指中國。
顯然，這個案子與以往其他華裔教授在美國涉案情形有很大的不同。以往大都都是被控竊取美國機密，而張博士這個案子根據報道似乎反過來了：用中國的研究成果，申請美國項目。
根據有關證詞指出，為資助CFB的研究，張以恆曾申請NSF及能源部管轄的小企業創新研究基金（SBIR）和小企業技術轉移基金（STTR）。其中STTR要求小企業必須與大學等合作研究機構（CRI）合作，同時將撥款的30%付給該機構，並讓該機構完成30%的研發工作。但CFB付給弗吉尼亞理工大學的撥款僅18%。
FBI探員認定張、朱陳述不實。但張以恆的辯護律師奧斯汀（Scott Austin）表示，截至目前全是檢方指控，尚未看到任何能支持指控的事實。
在25日的保釋聽證會上，控方和辯方花費兩個半小時辯論張以恆是否存在潛逃風險。控方堅稱張以恆很可能潛逃，因為口譯人員曾無意中聽到他對妻子說，如果他不得不進監獄，他想要去中國並從此不回來。
張妻當天作證說，這番話只是因挫敗而說的氣話；奧斯汀也強調「想要做」和「有能力做」的區別，稱張不可能永久離開美國，因為他不會拋下兩個在美國出生的子女，更不會帶他們去中國，因為最小的孩子需要特殊照顧。
奧斯汀說，張的孩子沒有中國護照，也不是中國公民，不可能輕易去中國。而且在中國，有特殊需求的小孩無法上學。他說，張以恆願意把房產抵押換取保釋。
但控方認定張潛逃風險極高，且一旦他逃回中國，就再無合法程序將他抓回。法官最終拒絕保釋，不過張以恆仍可上訴。奧斯汀指出，由於案件複雜，所需文件量大，本案開審預計要兩年時間。他希望外界勿妄下評論。「張博士是位優秀的教授，是個好人，他會在庭上證明自己清白」。
據悉，張以恆博士入選天津市千人計劃和中科院率先行動「百人計劃」A類，將回國擔任中國科學院天津工業生物技術研究所研究員以及體外合成生物學中心主任。他在2014年晉陞弗吉尼亞理工大學終身正教授，擔任多家專業期刊副主編和編委，並曾榮獲多項國際學術獎勵；他的研究成果也受到世界範圍內廣泛報道。
文/綜合世界日報、外媒報道
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