「皇帝」一詞是秦始皇首創嗎？一件西周青銅器銘文說NO！

說皇帝，繞不開中國歷史上第一個皇帝——秦始皇。

關於「皇帝」這一稱謂，《史記·秦始皇本紀》中有一段記載，秦王嬴政平定天下後，對群臣說，「寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，六王咸伏其辜，天下大定。今名號不更，無以稱成功，傳後世。其議帝號」。李斯等人認為，嬴政功績「自上古以來未嘗有，五帝所不及。臣等謹與博士議曰：古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。臣等昧死上尊號，王為泰皇，命為制，令為詔，天子自稱曰『朕』」。嬴政決斷，「去『泰"，著『皇』，采上古帝位號，號曰『皇帝』。……朕為始皇帝。後世以計數，二世三世至於萬世，傳之無窮」。

因為這段記載，不少人認為「皇帝」一詞為秦始皇嬴政所首創。其實不然。那麼，「皇帝」一詞還有何別的出處嗎？有，而且不止一個。

《尚書·周書·呂刑》就提到了「皇帝」，其文曰：「皇帝哀矜庶戮之不辜，報虐以威，遏絕苗民，無世在下……皇帝清問下民鰥寡有辭於苗」。

《呂刑》產生於西周穆王時代，說明西周中期就已有「皇帝」一詞的文字記載。不過，《尚書》成書於戰國時期，《呂刑》在傳抄過程中難免會有文字遺失和人為改動，故《呂姓》不能作為「皇帝」一詞的鐵定出處。

文字不會輕易遺失和改動的，當屬青銅器上面鐫刻的銘文。我們來看一件西周青銅器——師詢簋。

師詢簋銘文曰：「王若曰：師詢，不顯文武，膺受天命亦則，於汝乃聖祖考，克左右先王，作厥肱股，用夾召厥辟，奠大命，盩和於政。肆皇帝無斁，臨保我又(有)周，雩四方民亡不康靜。王曰：師詢，哀哉！今旻天疾畏降喪。若德不克，古(故)亡承於先王。向汝彶屯卹周邦，妥(綏)立余小子。……賜汝矩鬯一卣，圭瓚，夷訊三百人。詢稽首，敢對揚天子休，用作朕烈祖乙伯同益姬寶簋……。唯元年二月既望庚寅，王各於大室，榮內右詢」。

注意銘文中的「肆皇帝無斁，臨保我又(有)周」這一句，「皇帝」二字赫然在目，其客觀性、真實性遠比《尚書·周書·呂刑》的「皇帝」要高，年代也更早。

關於師詢簋，筆者關注已久。從銘文內容的表述風格看，師詢簋應為西周中後期器物，但其曆日與穆王元年、共王元年、懿王元年、孝王元年、夷王元年、厲王元年、宣王元年、幽王元年皆不合，筆者懷疑其曆日中的某一個要素支可能被工匠弄錯，故一直找不到此簋鑄作時所處的王世。

不過，銘文中的「若德不克，古(故)亡承於先王」這句話，還是透漏了一些信息，稱當時的周王的王位得來的不容易，並非按照父子相傳的慣例而來。符合這一條件的，只有懿王之子夷王，因為懿王、夷王中間有一位非正常上位的孝王。孝王是穆王之子、共王之弟、懿王之叔，孝王死後才輪到夷王。

再者，銘文中「王各於大室，榮內右詢」的「榮」，當為西周青銅器銘文中多次出現的榮伯，筆者已考證出榮伯主要活躍於西周懿、孝、夷三王時期。

所以，筆者認為師詢簋鑄作年代似為夷王元年（前886年）。從傳世文字看，師詢簋銘文中的「皇帝」要遠遠早於《呂刑》中的「皇帝」。此外，比師詢簋晚二十年的厲王簋銘文中也有「申恪皇帝大魯令」。由此，足可可以證明「皇帝」一詞最晚在西周中期就已出現，並鐫刻在了青銅器上。

西周時的「皇帝」，不是指當世之周王，而是對天帝或前代帝王的尊稱。除了「皇帝」，秦之前還有「昊天上帝」「皇天上帝」「皇上帝」等類似稱謂，「皇帝」一詞應該由此衍化而來。「皇帝」一詞雖然不是秦始皇首創，但由他開始，「皇帝」成為當代君主的正稱，而且具有排他性，秦始皇不愧為「千古一帝」。（劉秉光）

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