火星殖民計劃持續升級 埃隆·馬斯克宣布計劃最新動態

周五，SpaceX公司首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)將在澳大利亞阿德萊德(Adelaide)的國際宇航大會(International航天)會議上發表「重大」更新。他的演講意在介紹他在去年墨西哥IAC會議上所做的貢獻，當時他透露了他計劃將數千人送到火星表面的計劃的完整架構。這一次，他的演講似乎可能會圍繞著使這個概念變得更可行。

馬斯克只透露了一些關於他本周將要談論的事情的暗示，但我們很可能會宣布一個小型運載火箭，以及如何支付開發這樣一枚火箭的高昂費用的想法。他還說，將會有一個驚喜是關於火星車輛如何使用的。

以下是馬斯克本周可能會談論的一些問題，以及我們將關注的其他事情。

一個小工具

馬斯克的火星殖民計劃的核心是一個巨大的火箭和宇宙飛船組合，被稱為星際運輸系統，將被用來運送人們到火星表面。但馬斯克在去年提出了幾次建議，他將在追求實用性的過程中推出一款新的、更小的飛船。

去年公布的這艘船的當前願景是一枚火箭，可以舉起載有多達100名殖民者的船隻。大多數火箭助推器應該在起飛後返回地球——就像公司的獵鷹9號發射後著陸一樣。與此同時，這艘船的部分將繼續留在軌道上，等待另一次發射，它將攜帶所需的燃料前往火星。

這個系統的設計需要一個真正的巨大的飛行器。火箭助推器和宇宙飛船的組合將會超過400英尺高，比NASA的土星V火箭要高得多。另外，它的運動直徑接近40英尺，底部有多達42個引擎。通過這種方式，它將成為有史以來最大的火箭。它巨大的尺寸部分地解釋了為什麼在去年他公布設計之前，埃隆·馬斯克曾將其稱為BFR或TMD火箭。

然而，埃隆·馬斯克表示，他將呼籲縮小版本，也許只有30英尺寬。這意味著新飛船可能也會更短，與最初的設計相比，其引擎的比例更小。

這可能會使它成為一種更多功能的汽車。「當你做了一些事情的時候，它往往會有更多的用途，」博比·布勞恩(Bobby Braun)說，他是博爾德科羅拉多大學(University of Colorado,Boulder)工程學院的航天工程師和院長。例如，土星五號是為一件事而設計的:把人送上月球。而小型運載火箭，如SpaceX的獵鷹9號或聯合發射聯盟的阿特拉斯V，被用於各種各樣的任務，比如發射衛星和將貨物放飛到國際空間站。一個規模較小的公司可能比僅僅把人送到火星更有效用；埃隆·馬斯克甚至在Instagram上寫道:「新設計的某些方面及其應用將會出乎意料。」

很明顯，30英尺寬的運載器仍將是一個巨大的火箭。「它仍然比現存的任何東西都要大，」布勞恩說。「所以我們從一個巨大的東西縮減到一個大的東西。」

可購性

一個更小、更多功能的飛船可能有助於解決圍繞著馬斯克的火星野心的另一個關鍵問題:負擔能力。對馬斯克去年的想法的主要批評之一，就是它在開發成本和時間表方面的不切實際。與其他行業相比，SpaceX公司以製造低成本汽車而聞名，但其規模龐大的火箭可能要花費數十億美元才能開發。另外，馬斯克說，SpaceX最早可能在2024年就開始向火星發射第一批殖民者，不過他說，目前該公司只將5%的資源投入到這個項目中。

降低其成本當然有助於降低成本，因為從長遠來看，開發小型火箭可能會稍微便宜一點。如果它有更多的用途，正如布勞恩所建議的那樣，那將有助於經濟的發展。它能做的不僅僅是把人們帶到火星上，它將有一個更好的商業案例，而且可能更多的公司想要使用它。「較小的火箭可能飛得更多，而且可能有更多的客戶，」布勞恩說。這可能會為火箭的發展付出代價。

埃隆·馬斯克似乎在思考同樣的問題:「我發現的關鍵問題是:你怎麼付錢?」他於7月在華盛頓的國際空間站研究與發展會議上說。「如果我們縮小火星飛船的尺寸，使它能夠做地球軌道活動，也能做火星活動，也許我們可以用它來為地球軌道活動付費。」

也許月球繞行?

馬斯克可以為他的火箭支付的另一種方式是向政府借錢，這就是為什麼我們在周五可能會聽到更多關於火星的消息。

多年來，馬斯克一直是火星上最大的「粉絲」，他認為人類應該直接進入火星，而不首先在月球上建立一個殖民地。但最近幾個月，這位CEO的態度發生了些許變化。今年2月，SpaceX公司宣布將在2018年的某個時候將兩名遊客送上月球。然後在7月，馬斯克在國際空間站的研發會議上宣布，他認為在月球上建立人類存在是阿波羅登月計劃的一部分。他在會議上說:「為了真正讓公眾真正振奮起來，我認為我們必須在月球上建立一個基地。」

埃隆·馬斯克最近對月球的崇拜可能與政治風向的變化有關。在奧巴馬政府期間，NASA特別關注其「火星之旅」，即太空總署將人類送上火星表面的目標。但在去年的選舉之後，有一些重大跡象表明，特朗普政府將再次將焦點轉向月球。NASA已經計劃在月球周圍的空間建造一個深空的通道。在佛羅里達州肯尼迪航天中心的一次演講中，美國副總統邁克·彭斯(Mike Pence)宣布「我們的國家將重返月球」，儘管他沒有具體說明如何實現。另外，新成立的太空理事會的執行主任斯科特·佩斯公開表示，在奧巴馬政府期間，NASA從月球上轉移是一個巨大的錯誤。

這一切只是推測，但可能在周五的時候，馬斯克可能會補充說，它是如何被用於月球任務的，試圖讓NASA獲得一些資金。在去年的演講中，馬斯克強烈暗示他將需要政府的資金來發展它。但那是NASA僅僅關注火星的時候。如果特朗普政府讓NASA重返月球，馬斯克也可以通過提到月球來獲得資金。

「去年，當他放棄暗示可能需要政府資助的時候，我們大多數人都是這麼想的，」太空專家、安全世界基金會(Secure World Foundation)的編程主任布萊恩·維登(Brian Weeden)告訴《邊緣》(the Verge)。「挑戰在於，有跡象表明，NASA將在不久的將來重新回到月球，而不是火星。」所以我不確定埃隆和SpaceX是否能做好準備。

另外，不僅僅是NASA想要重返月球。歐洲、俄羅斯和中國都對月球任務和棲息地感興趣，以及洛克希德·馬丁(Lockheed Martin)、聯合發射聯盟(United Launch Alliance)等私人公司。

懸而未決的問題

關於馬斯克的火星計劃，還有很多未知因素，比如人們如何在火星上生存。他沒有說明他們的棲息地將會是什麼樣子，也沒有說明將使用什麼樣的生命維持系統。維登說:「我認為，當他們到達火星時，他們要做什麼，為什麼要去火星，核心問題是一個關鍵問題。」

我們可能不會得到更多的更新。在去年的演講中，馬斯克指出，他更專註於讓人們去火星，而不是讓他們在火星上生存所需的技術。「SpaceX的目標是建立運輸系統。」這就像建立太平洋鐵路，」馬斯克去年說。「一旦建立了交通系統，就有了一個巨大的機會，任何人想去火星，創造新的東西，或者建立一個新的星球的基礎。」

當然，我們直到周五才知道任何事情。埃隆·馬斯克在澳大利亞中央標準時間下午2點30分(星期四晚上9點半)舉行演講。會議官員說，將會有一條直播流，所以對於那些想要熬夜的美國人來說，這應該是一個有趣的節目。

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