來自18億光年外的時空漣漪！叒一次探測到引力波

2016年2月，科學家公布了一個重大發現——美國激光干涉儀引力波天文台（LIGO）首次探測到傳說中的引力波（探測時間為2015年9月14日），來自13億光年外的雙黑洞合併。

引力波是帶質量物體運動引起的時空波動，因此又被稱為時空漣漪，在愛因斯坦作出預言整整一個世紀後，終於千呼萬喚始出來，自然引起了一陣轟動。按某些人的尿性，估計可以擬這麼一個標題——《地球人得到重大發現！震撼銀河系！三體人嚇尿了！》

隨後，在2016年6月和2017年6月，科學家又先後確認LIGO發現兩例由雙黑洞合併產生的引力波事件。

現在，科學家在《物理評論快報》上宣稱LIGO和室女座（Virgo）探測器共同探測到又一例引力波事件。算起來，這已經是第四次了，所以稱之為「叒一次」再適合不過。

本次引力波事件於2017年8月14日被探測到，因此被命名為GW170814。與前三次一樣，GW170814也產生於雙黑洞合併——18億光年外，兩顆質量分別為太陽31倍和25倍的黑洞在經歷激烈的碰撞後，融合為一個質量相當於太陽53倍的黑洞。這個過程中損失的3個太陽質量轉換為能量，並以引力波的形式釋放出來。

實際上，引力波的探測並非易事。早在2002年至2010年期間，LIGO進行多次探測，收集到大量數據，但卻未果。之後LIGO進行升級改造，直到2014年完成華麗轉身，成為第二代引力波探測器——Advanced LIGO，並於2015年9月取得首次突破。

2017年8月1日，同樣也成為第二代引力波探測器的Virgo與Advanced LIGO強強聯合，開展共同探測。沒想到，半個月不到就取得成效，探測到本次引力波事件。

以下三張圖分別為LIGO位於華盛頓州漢福德、路易斯安那州利文斯頓的探測器，以及Virgo探測器：

顯然，這只是LIGO和Virgo聯合探測的開始。據介紹，下一輪探測計劃將於2018年秋季開啟，屆時有望每周（甚至更頻繁）就能獲得一次新發現，甚至還能探測到別的宇宙事件（如中子星合併或超新星爆發）產生的引力波。

值得一提的是，引力波保真性能好，在傳播過程中幾乎不受物質干擾，能夠真實地把遙遠宇宙的信息傳遞過來，從而為我們揭開更多宇宙奧秘，開啟天文學新時代。這也是科學家們倍感興奮的原因之一。

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