Rocket Labs 將二度嘗試將 Electron 火箭送入軌道

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由美國公司 Rocket Lab 在紐西蘭發射的 Electron 火箭，可以攜帶大約 150kg 重的酬載到低地軌道（500km 的太陽同步軌道），同時號稱是第一枚由私有火箭發射場發射入軌的火箭。可惜，雖然首次試飛在技術算是「成功」，由發射、分節、到整流罩分離都順利，但在最後一刻火箭與控制中心短暫失去連繫，因而在入軌前自毀、保護安全。

但 Rocket Lab 和客戶們似乎對 Electron 信心十足，下個月將進行的第二次試射，就有 Planet 和 Spire 這兩間客戶的小衛星將充當乘客，前者是兩枚名為「Dove」的微型衛星，是 Planet 一系列互連的遙測衛星的一部份； 後者則是一枚天氣分析與船舶定位衛星 Lemur-2。

目前微型衛星大多是伴隨著大型衛星，做為次要酬載一起發射，當火箭出問題（例如一個引擎失靈）時，通常就是以主要酬載完全任務為第一優先，次要酬載就只能犧牲了。長久以來許多科研單位都希望能擺脫這種「次等公民」的地位，因此近年來開始有專門以微型衛星市場為訴求的火箭製造商出現。除了 Rocket Lab 之外，Vector、Gilmour、Virgin Galactic（LauncherOne）等私人廠商都在開發相關產品，可以說在 SpaceX 點燃了新一輪的大型火箭太空競賽的同時，小型火箭這麼私底下也是暗潮洶湧呢。

來源: Rocket Lab

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