科學家探測到第四次引力波事件，方位明確

科學家宣布探測到第四次引力波事件。

Virgo引力波觀測站。Virgo

有史以來第一次，人類通過三台探測裝置的聯手，不但偵測到了一次引力波事件，還在太空中確定了它的方位。這一事件的編號為GW170814。

消息是LIGO團隊不久之前剛剛在義大利公布的。

8月14日，一道引力波悄無聲息地以光速划過地球，先後到達位於華盛頓、路易斯安那的LIGO引力波天文台和義大利的Virgo引力波天文台。

產生這道引力波的是一次黑洞合併事件，發生在距地球約18億光年遠的地方。兩個發生合併的黑洞質量分別是太陽的31和25倍，合併後形成了一個質量為太陽53倍的新黑洞。損失的3個太陽質量轉化成了引力波形式的能量。

LIGO引力波天文台的兩台探測裝置。LIGO

由於有義大利Virgo引力波天文台的加入，科學家得以第一次用三角定位法，較為準確地指出這次引力波事件發生的位置，而不是像前幾次那樣只是天空中的一道弧形區域。Virgo探測器雖然仍處在調試階段，但已經有了足夠高的靈敏度。

由於有了明確的方向，科學家可以調用更多的觀測設備，比如傳統的可見光望遠鏡，以及伽馬射線望遠鏡、X射線望遠鏡和中微子天文台等，來指向引力波事件發生的區域，尋找與之相對應的光或其它形式的信號。

雖然理論上此類衝突事件不會產生任何光信號，但如果在觀測中有，那麼我們對宇宙的認識就能更進一步。

GW170814引力波事件（左下綠色圈內）和其它幾次引力波事件在天空中的位置。LVT151012是一次未公布的疑似引力波事件。LIGO

第三台引力波探測裝置的加入還有一大好處，即科學家現在能夠推斷引力波的偏振模式了。愛因斯坦廣義相對論認為引力波只有兩種偏振模式，而有的理論認為有六種。8月14日偵測到的引力波偏振模式符合廣義相對論中提到的一種，而這是對一個世紀前愛因斯坦預言正確性的又一個明示。

利器在手，接下來我們還將有更充分的理由期待另一次大發現的到來——中子星的合併。

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