古代的縣官如何生財？
自從秦始皇聽從李斯建議，廢除封建，地方開始實行郡縣制度，中國郡縣制度正式成形。按照《說文解字》的解釋，「縣」最早的含義其實是「系」，本意是「懸掛」，有懸掛於王城之義。郡縣自古就是朝廷的基層政權單位，故有「天下之治始乎縣」、「天下之治亂視郡縣」的說法。即使現在進入共和，中央對於縣級政權單位也有執政興國的「一線指揮部」，縣委書記就是「一線總指揮」，是「治國理政的重要骨幹力量」的看法。
朝廷的官員自然要有辦公的場所，中國歷代封建王朝，上到中央部院高級辦公機構，下到地方佐貳雜職的辦公場所，都稱之為「衙門」。「衙門」都朝南，各級長官升堂處理政務也都面南而坐。所以，從部、院、省、寺長官、督撫等等封疆大吏直到司道府縣各級官員，有「南面」之稱。縣級行政機構的文字上名為某縣正堂，習慣成為縣衙或縣堂，長官為知縣，俗稱為「大爺」或「縣大老爺」。
中國封建時期，各個地方的縣級衙門排場大致相同。如明清大一點的縣衙，全部房屋差不多有百十來間。縣衙頭門正門一，偏門二，兩側八字高牆。放告和開審日，迎接上官或縣官出巡時正門才開放。偏門供平時出入。大門上一般建有譙樓，這是守夜巡更的地方。大門西側一般是典史署，類似現在的公安局，獨立成為一處。進入頭門就是縣衙的第一進，裡面就是縣大堂。大堂是第一進的主體建築，相傳，在古代兩邊架設有大鼓，供百姓擊鼓鳴冤之用。大堂並不是知縣平常處理政事的地方。一般在國家有大的慶典，以及國喪或者旌表等儀式才在這裡舉行。處決人犯時，也在這裡設立公座，驗明正身，硃筆勾名。大堂的東西兩側為吏（組織）戶（財政）禮（教育、科考、儀典）兵（軍事）刑（司法）工（建築、水利）六房的書差（胥吏）辦公場所。皂班（黑衣衛士）、快班（緝捕人犯）壯班（雜差）的聽差的地方也在這一進里。合稱三班六房。另外，這個地方還有捕廳，班房、待質所（有點像後來的候審室）的設置。
從大堂再往後，就是縣衙的第二進，東邊是稿簽房，亦稱花廳，是縣官批閱文件簽名畫押的地方。西邊是刑名，錢穀師爺，也就是縣官聘請的幕友辦公的地方。二堂正中間是縣官升堂理事的地方，布置的也嚴肅。靠後有圖案屏風，廳上高懸清正廉明的橫匾，屏風前放置有高大椅子，長桌案，俗稱「公座」。案正中擺設紅黑大硯台，高筆架，朱墨大筆。再前面放置有仗責數字的紅綠簽簽筒。「迴避」、「肅靜」對牌插在兩邊地上，再前面擺列著竹板、戒尺、藤條、掇子（專門用來夾手指的刑具）、夾棍、吊繩、鐵練索等等刑具。二堂西北角落是書房，縣官用來會客，或者有人說情行賄，也會選擇這個僻靜處。縣衙的最後一進是眷屬的住所。
縣官審理案件，案頭一般會端坐一名書差，專門進行記錄口供。大案前面兩側分別會站立兩名只值堂的差役，負責傳喚人犯。再下分別站立手執刑具的掌刑差役。縣官根據案由詢問原被告，以及證人。受審的對象如果是普通平民百姓，必須跪下來答話。如果是監生或者是秀才，也必須要左腿屈膝行半跪禮答話。功名再大的對象也要打躬作揖，行庭參禮，站立答話。審訊過程中，縣官動輒拍桌，呵斥辱罵被審問對象，或者對於答辯人的不恭敬，施以掌嘴、打手心、抽藤條子的懲罰。其封建等級的森嚴，盡在其中。
自從清朝中期開始捐納後，七品知縣也要花兩三千兩銀子才可買到，如果是候補還得重金運作，使得及早補缺。赴任前各方面還要花錢打點，即使科班出身，同樣買通有關方面才能授職。赴任後，既要巴結上面的官員，又要應付「打秋風」的人物，花費實際相當多的。如果單靠著六十兩一年的俸祿和一點養廉銀根本就是蝕本的生意。所以，要想回本，必須要貪污、受賄，搜刮地方民脂民膏。才能升官發財，還本獲息。為了能夠「財源廣進」，縣官一般都會帶著自己的心腹之人，好處是，自己的心腹一般不會出賣自己，所為惡事都可以竭力幫其遮掩。另一方面甚為關鍵，縣官不便啟齒的話，譬如，索賄要價，變通關節等等都由其出面，替他牽線搭橋。
舊時的縣官生財的方式大致有幾個方面。首先是漕糧、丁銀的餘額和賑災水利等公益經費的剋扣和多報浮支等等。還有便是通過處理民、刑案件，接受賄賂。所以新官赴任前自行聘請熟悉財政、法律的錢穀與刑名能吏兩名，作為幕賓，幫助縣官辦理文書案牘，為縣官出謀劃策，營私舞弊，虛報政績，枉法買冤，侵吞公款。就錢糧而言，除了正常的火耗、折色等規定中收取一大筆的以外，還要玩弄多種手法，以獲得名利雙贏。譬如，本來當地是豐年，但是故意向上報告是災年，但是國家徵收的丁糧卻如額繳送，用來顯示自己的政績。在當時，丁糧的完成情況是考驗一個地方官政績的主要標準。亦如前些年考核地方官的GDP。而在歉收或者大災之年，公開向上級「為民請命」，招搖政績。
古語云：「三年清知府，十萬雪花銀」，如此弄虛作假，貪贓枉法，導致衙門極其腐敗，黑幕重重。雖然朝廷內部，上到皇帝，下到大臣都曾有人主張嚴加整頓，但是大多失敗。拿乾隆時內閣學士尹壯圖來說，他對於官吏貪污，造成「庫藏空虛，民業凋敝」的情況非常痛恨，上疏進行揭發，期望得到改善。但是沒想到被和珅所忌恨，朝廷將尹壯圖派到地方查府庫虧空，和珅卻另一派一名心腹跟隨監視，尹壯圖每到一處，和珅的那個心腹總是想盡辦法阻撓他馬上查庫，等到「庫藏挪移滿數」，才讓他查對，因此，結果自然是並無虧空，尹壯圖被彈劾，以「妄言」而「降為主事」。
