抑鬱症患者易自殺 大腦炎症難逃責任

抑鬱症不僅僅是一種心理疾病，它背後同樣存在複雜的生理基礎。近日，一項來自曼徹斯特大學的研究發現，抑鬱症患者的自殺念頭與大腦炎症之間存在關聯。這是科學家首次在活體中證實這種聯繫。該研究發表於Biological Psychiatry期刊上。

抑鬱症是一種常見的心境障礙。與我們日常生活中經歷的短暫的情緒低落不同，它嚴重影響人們的工作和生活。最可怕的是，抑鬱症可能會導致自殺，全世界每年都有80萬人因此失去生命……

隨著精神衛生知識的普及程度逐漸提高，越來越多的人意識到，抑鬱症不僅僅是一種心理疾病，它背後同樣存在複雜的生理基礎。

而曼徹斯特大學開展的這項研究，進一步印證了這樣的觀點——「這項研究是一個重要的補充：對於那些具有自殺念頭的抑鬱症患者亞群來說，炎症是一個重要的神經生物學特徵。」期刊編輯John Krystal博士說。

這一發現的重要意義還在於——抗炎葯可能具有抗抑鬱的作用，但僅限於存在明顯炎症的患者。

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明顯的關聯

研究中，Talbot博士和他的同事們測量了被診斷為重度抑鬱症患者大腦中轉運蛋白（translocator proteins，TSPO）的水平。TSPO蛋白是一類運輸膽固醇的線粒體膜蛋白，它在免疫反應、細胞凋亡等生理過程中扮演著重要角色。

在大腦中，升高的TSPO水平將激活大腦中的免疫細胞——小膠質細胞。後者分泌一系列細胞因子，並引起大腦的炎症反應。許多神經系統疾病包括阿爾茨海默病、帕金森病都與小膠質細胞的過度激活有關。

研究人員考察了14名未使用抗抑鬱藥物的中到重度抑鬱症患。通過正電子發射斷層掃描技術掃描被試者的大腦，並識別炎症跡象。

研究發現，那些具有自殺念頭的抑鬱症患者，他們的TSPO水平顯著升高，小膠質細胞被激活，大腦炎症增強。這一現象在一個名為前扣帶皮層的區域尤為顯著，該腦區與認知和情感過程密切相關。

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類似研究不是第一次

事實上，抑鬱症與神經炎症並不是第一次產生關聯。2015年發表的另一項研究——來自加拿大多倫多大學的Elaine Setiawan博士和她的同事揭示了大腦炎症和重度抑鬱症之間的相似聯繫。

「這個領域現在有兩份獨立的報告——我們的研究報告和多倫多的Setiawan及同事在2015年的一份報告——基本上都是一致的：在重度抑鬱發作的患者的大腦中存在炎症跡象，更具體地說就是小膠質細胞的激活，」 Talbot博士補充道，「這意味著，減少小膠質細胞激活或許能成為一種治療重度抑鬱症的新療法。」

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參考資料：1）Elevated Translocator Protein in Anterior Cingulate in Major Depression and a Role for Inflammation in Suicidal Thinking: A Positron Emission Tomography Study

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