歐洲也探測到黑洞融合引力波 時空波動不再只是「科幻」

遠在18億光年外的宇宙一隅，兩個黑洞——一個質量相當於31個太陽，另一個是太陽的25倍，融合在了一起，它們新生成了一個53倍於太陽的巨大黑洞，以及融合所發出的引力波。

這道時空的波動在今年8月被地球上的激光干涉探測儀收集到，而且這次不僅僅只有位於美國華盛頓和路易斯安那的LIGO探測儀發現，位於義大利比薩的Virgo探測儀才剛剛上線半個月不到，同樣也探測到了這次引力的波動。這是人類首次在地球上兩個不同的地點探測到引力波，而且也是頭一回觀測到黑洞融合的現象。而且因為三座探測儀同時探測到引力波，人們甚至可以計算出這次黑洞融合的位置。

更具歷史意義的是，Virgo為LIGO提供的佐證，讓科學家們更加堅信愛因斯坦相對論中最大膽的引力波預言是正確的。在日常生活中每個人的運動也會對時空產生扭曲，但是因為我們的個體實在微小到可以忽略不計，所以觀測引力波是不可能的，研究人員只能著手於探測規模更大的引力波，例如擁有巨大引力的黑洞或是中子星之間的引力。

Virgo和LIGO的結構幾乎是一樣的，它們都是橫跨數公里的大型設施，兩根長長的真空隧道組成一個90度夾角的L形，真空隧道的末端懸掛了一面鏡子反射交點處激光發射器射出的光線。當受到引力波干涉時，隧道中地時空扭曲會使鏡子和交點的距離細微地拉近再拉遠，激光往返於隧道所耗費的時間就能繪製出一個波形圖案，從而驗證引力波的存在。

因為鏡子的移動距離極其微小（比一個光子直徑的千分之一還要小），所以探測實際上困難重重，在本次成功探測到引力波之後，LIGO和Virgo在歐美三地的探測儀都將下線進行維護調整，提高設備的精度，待今年秋季再啟動新一輪的探測。

時空扭曲的存在很容易就讓我們開始想像科幻故事裡那些令人著迷的情節，不說別的，光是穿越的可能就已經讓大眾無法自拔了。問題是，我們還要多少個百年才能駕馭這種宇宙本源的力量呢？

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