摘要：SpaceX等公司謀劃的衛星網路，是是掌控40億用戶的下一代網路基礎設施。

當未來殖民火星的人類回顧歷史的時候，很可能會追溯到地球上曾經的一位科技狂人伊隆·馬斯克，後者的 SpaceX 開了民營航空的先河。不過，在征服星辰大海之前，SpaceX 在全球組建低軌衛星星座網路的計劃，目前遭遇到一些困難。近日，美國聯邦通信委員會 FCC 進行投票，判定 SpaceX 需要遵守國際電信聯盟 ITU 的衛星信號頻段申請規則，需要對所發射衛星的功率和信號頻段進行調整。

雖然航空是個非常細分的行業，但還不至於小到一家獨大，單從衛星領域來說，SpaceX 並不是一個人在戰鬥，其對手還有 OneWeb、Telesat 等多家打算組建衛星通信網路的公司，並且其背後都有優質資本和公司在推動。雖然地球軌道夠大，但是數萬顆衛星難免需要在軌道位置和信號頻段上進行協調。此次 SpaceX 在衛星軌道和頻率使用上落於人後，很可能對其未來組建衛星通信網路構成較大威脅。

先到先得的衛星頻段資源

SpaceX 原本的計劃，是在 2024 年前發射 4425 顆小衛星，建立一個低軌衛星通信網路，為全球用戶提供寬頻服務。想法是好的，可惜其他的公司持有同樣的目標。包括波音、OneWeb、Telesat 在內的眾多公司同樣申請組建低軌衛星網路。今年 7 月，FCC已經批准了 OneWeb 在美國運營衛星上網服務。

現在的問題是，FCC 是美國的機構，只能管理美國的申請，而像 SpaceX 這樣組建覆蓋全球衛星網路的公司，仍然需要在國際電信聯盟（ITU）申請衛星頻段和軌道資源。而周二 FCC 舉行的投票，就是確認 SpaceX 需要和他的競爭對手一樣，在 ITU 進行信號頻段和軌道資源申請。而這對 SpaceX 來說是個難題，因為對手們已經捷足先登了。

隸屬於聯合國的國際電聯是主管信息通信技術事務的聯合國機構，負責分配和管理全球無線電頻譜與衛星軌道資源，制定全球電信標準，向發展中國家提供電信援助，促進全球電信發展。任何國家的衛星想要發射，都需要首先在 ITU 申請備案，而國際電聯實行的是「先到先得」原則，即先申請的實體有對某個信號頻段的優先使用權。像 OneWeb 和 Telesat 都早於 SpaceX 公司申請了在全球的某個信號頻段。

在國際電聯的軌道和頻段資源申請上落後的話，意味著 SpaceX 組建的衛星通信網路，很可能在美國之外的地區，不能採用最有效的頻段來發送寬頻信號，結果就是其網路效果沒有競爭對手的好，這對 SpaceX 的打擊比較沉重，因為通信是其衛星星座網路的主要功能和收入來源。

下一代空中通信網路

之所以有眾多公司爭搶建設低軌衛星通信網路，一是衛星網路可以成為地面通信網路的一個重要補充，另一個重要目的，就是成為欠發達地區的基礎網路運營商。SpaceX 的對手 OneWeb，其創始人之前曾經建立項目 O3b，全名為 Other 3 Billion，其目標就是為非洲等欠發達地區近 30 億人提供互聯網連接。而 OneWeb 發射 648 顆衛星組網，為數億人提供網路寬頻的願景也拿到了來自軟銀、維珍、空客等大公司超過 17 億美元的融資，可見資本對項目的認可。

有意思的是，一手促成現代民營衛星崛起的力量之一，正是本文的主角 SpaceX。如果沒有 SpaceX 努力研發，降低火箭發射成本，使衛星發射成本控制到 6000 萬美元之內，目前的商用衛星領域可能並不會這麼熱。不過，作為火箭發射服務商的 SpaceX 卻在衛星組網上遇到了難題。

去年 9 月初，搭載 Facebook 衛星的 SpaceX 的獵鷹 9 號火箭不幸遇到發射事故，使得 Facebook 向非洲用戶提供基礎網路服務的願景再次推遲。作為一個註冊用戶 20 億以上的社交巨頭，Facebook 下一個用戶的增長點就是非洲等欠發達地區的人群，而要這些人成為自己的用戶，首先就需要給他們提供網路連接，Facebook 的計劃就是衛星+無人機。

對於已經發展中和發達國家的城市用戶來說，地面通信已經能夠完全滿足需求。但是，對於地球上另外三分之二的人口來說，未來出現的衛星通信網路，就是他們的「移動」或者「T-Mobile」，是掌控 40億用戶的下一代網路基礎設施，這也是馬斯克們必須要爭奪的重要市場。

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