這個朝代前後六百年，傳了三十個王，歷史只能靠甲骨文推測

《周易》革卦上說：「湯武革命，順乎天而應乎人。」這裡的湯就是商朝的第一位君主商湯。因為夏桀荒淫無道，激起全國人民的反抗。大約在公元前1600年，商湯起兵，經過鳴條之戰，滅掉了夏朝，建立起了商王朝。統治範圍大致包括今天河南省全部，山東、江蘇、安徽、湖北、山西、陝西、以及河北的一部分。

商朝前後六百二十九年（一說四百九十六年），一共經歷了三十個王。這些王的名字都很奇怪：天乙、外丙、仲壬、太甲、沃丁等等，詳細請見《商代世系圖》：

不知道當時是根據什麼方法取的名字。

在這些王中，天乙即商湯，也叫武湯，是開國君主。太甲暴虐，於是伊尹將其放逐到桐地，自己攝政。後太甲悔過自新，伊尹又還政於他。

商朝的王位傳承還沒有形成固定的制度，有時候是在兄弟間傳承（所謂「兄終弟及」）——這種情況在商朝前期較為普遍；有時候又是在父子間傳承（所謂「父死子繼」）——這種情況在商朝後期較為普遍。為了爭奪王位，兄弟間經常發生激烈的爭鬥。這種爭鬥導致公元前16世紀至公元前15世紀這段時間裡商朝朝政混亂，國力衰弱。而且商朝前期國都不固定，經常遷都。

到了第十九個王盤庚在位期間，商王朝的國力才逐漸復興，盤庚把國都遷到殷，內修政治，外強軍事。商朝逐漸走向強大。此後國都便固定下來，後人稱商朝為「殷商」。

第二十二位王武丁也是一位賢能的君主，他即位後進行了一些改革，任用賢臣，大興農業，革新政治，國家在位時，他被後人稱為「中興賢王」。他在位期間，商王朝的國力達到的頂峰。

商朝的末代王叫帝辛，也就是人們熟悉的商紂王。商代到了紂王在位時期，國力已經衰弱到了極點。而且紂王又是殘暴荒淫的敗家子，六百多年的商朝就在他手裡滅亡了。

商代的歷史因為缺乏系統的史書記載，只能靠出土的甲骨文和後世的零星記載來進行推測，還有很多未解之謎等待人們的探究。

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