美俄好高騖遠聯手探月 也許還得靠中國空間站續命
9月28日,在澳大利亞阿德萊德舉行的第68屆宇航大會上,美國航空航天局表示,美國與俄羅斯將合作建造首個名為「深空門」月球軌道空間站,以其作為基地對太陽系進行深空探索,並在遠期實現將人類送上火星的目標。受烏克蘭和敘利亞問題的影響,美國和俄羅斯的關係在近年較為緊張,但是包括國際空間站在內的太空探索領域,是美俄兩國少數幾個不受兩國關係影響的合作領域之一。
「深空門」月球軌道空間站的想像圖
其實早在上世紀90年代,美俄兩國就已經在太空探索領域展開了較為深度的合作。1995年,美國航天員作為任務組的一員執行了俄羅斯「和平」號空間站駐留任務,「亞特蘭蒂斯」號太空梭搭載著對接艙也與 「和平」號空間站對接成功,從此兩國開始了聯合建設空間站的序幕。在2000年,「和平」號空間站因為年久失修與資金不足退役,墜入南太平洋後,美俄兩國又主導建設了ISS國際空間站。在國際空間站的建設中,俄羅斯的「質子」火箭就多次將國際空間站的功能艙發射入軌。此次兩國合作建設月球軌道空間站,很大程度上是對國際空間站計劃的延續。
ISS國際空間站是美俄空間站合作的典型
此次在宇航大會上披露的月球軌道空間站計劃,將由美方主導,建立一個環繞月球運行的航天港口,並將其作為深入探索空間的停留點,在運行後空間站將有宇航員長期駐守。預計空間站將於2020年動工,其第一個艙室將在2024年到2026年間完成。俄羅斯航天局的一名官員表示,月球軌道空間站建設的第一階段將使用美國的SLS火箭和俄羅斯的「質子-M」及「安加拉-A5M」火箭,俄羅斯超重型火箭完成之後,也將投入到這座空間站建設中。
美國SLS火箭是未來月球軌道空間站建設計劃中的重要部分
雖然美俄兩國在深空探測方面雄心勃勃,但是宏偉的計劃也不能代替殘酷的現實。目前,美俄兩國的經濟狀況都不容樂觀,進行月球軌道空間站建設所需的龐大資金對兩國來說都是一個很難承受的數字。不要說新建設月球軌道空間站,目前美俄兩國連延期服役國際空間站的設想都不能統一。國際空間站的設計壽命只能堅持到2020年,想要延壽國際空間站,目前資金都較為緊張的美俄兩國至今未能達成共識,也許到2020年後的某一天,國際空間站就會因年久失修而正是退役,屆時美俄兩國連近地空間站都沒能保持,又談何建設月球軌道空間站。
「和平」號空間站就是超期服役後墜入太平洋的,ISS也很有可能步其後塵
2020年之後,國際空間站退役,月球軌道空間站一旦因資金等原因無法及時建成,那麼屆時中國正在建設的「天宮」號空間站,就成了美俄兩國如果需要進行長時間停留太空的幾乎唯一選擇。中國的空間站計劃,在性能參數、規模等方面並未像美俄一樣貪大求全,而是一步一個腳印。從最早的「天宮一號」空間實驗室開始,一步一步的完成了建設空間站所需的諸多技術。即使是將於2020年左右建造的「天宮」號空間站,其總體規模也沒有超過上世紀80年代蘇聯建造的「和平」號。不是中國沒有足夠的資金與技術進行更大規模的空間站建設,而是中國在航天領域的發展從來都是腳踏實地、一步一步進行的。在航天領域冒進、浮躁是行不通的,蘇聯的N-1火箭與美國的「阿波羅1號」就是最典型的例子。
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