即使視覺退化，紐西蘭基維鳥為何身體依然健康？

海外網9月27日電據天維網報道，不是所有的鳥都需要看得見。研究人員發現紐西蘭生活的失明但卻依然健康的基維鳥。研究人員表示,這種在夜間活動的不會飛的鳥在進化時可能同時失去了視覺能力。失明的基維鳥似乎能夠利用其他感官如觸覺、嗅覺和聽覺生存下去,所以維持良好的視力可能是浪費能量。

不會飛的幾維鳥可能會喪失視覺。

圖片來源:Joel Sartore, National Geographic Photo Ark

這些失明的鳥兒是在紐西蘭南島上的奧卡里托森林中研究160隻奧卡里托棕基維鳥(Apteryx rowi)時發現的。

「我們發現鳥兒存在大量眼部病變。」惠靈頓紐西蘭特巴巴同加利瓦博物館的Alan Tennyson說,「它們中有1/3存在眼病。」

但最令人吃驚的地方是其中3隻完全失明的鳥兒。「發現完全失明的鳥兒健康狀況非常良好絕對是意見讓人吃驚的事。」該團隊成員、加州大學戴維斯分校的Christopher Murphy說。

「其他的鳥兒中沒有發現失明的個體獨立生存。」Tennyson說。但其他的物種如鼴鼠和穴居魚也存在失明。「在動物中,失明對於生存並非絕對必要。」

這些發現有助於解釋物種如何喪失其視覺,這一過程叫作「退行演化」。最有可能性的解釋是,因為生活的地點和方式基維鳥並不需要視覺:它們在晚上變得活躍,它們的棲息地提供了大量食物,而且除了一些被引入的動物如鼬鼠之外沒有捕食者。

「基維鳥不會飛,通常在夜間活動,它們有著極出色的嗅覺、聽覺和觸覺能力,因此視覺對於它們的生存來說似乎並不重要,至少對於一些個體來說如此。」Tennyson說。

其他研究人員推測,一種叫作音蝟因子的基因可能對其視覺喪失負責。該基因在發育過程中非常重要,在其他失去視覺的動物中曾發揮作用,如墨西哥失明穴居魚。

Tennyson表示,失明奧卡里托棕基維鳥是研究視覺系統如何進化和改變的一個機會。但前提是它們能夠倖存下來,現在這種鳥已經瀕危,野外僅剩約400隻。

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