收視下滑，數字媒體圍剿，內憂外患的ESPN向分銷商開刀

如今的ESPN已經成為母公司業績報告上的消極因素，因此迪士尼也不得不加強對ESPN的控制，以減輕其造成的負面影響。

在數字媒體的圍攻中，傳統電視台在體育直播領域的堡壘正在被摧毀，當然，這早就不是什麼大新聞了。在剛過去的一個賽季，電視觀眾對NFL、英超聯賽等體育賽事已經有些提不起興趣。與此同時，用戶對於像ESPN這樣的付費體育電視網的需求也在下降。造成這種局面的原因是複雜的，但有一點是大家公認的：在眾多新媒體平台面前，傳統體育節目在新內容的產出能力上大大下降。

由於越來越多的電視觀眾流失，體育賽事本身也開始傾向於電視之外的播放平台。Twitter、亞馬遜、谷歌和Facebook組成的社媒及流媒體大軍不惜高價收割體育賽事版權，這在很大程度上會影響受眾的觀看習慣。BI Intelligence就對體育賽事傳播做過深入研究，研究報告顯示，通過有線電視觀看體育賽事直播的用戶只能佔到69%，家庭之外以及數字用戶的比例呈現上升之勢，已經達到了21%。

作為美國體育有線電視界的巨無霸，ESPN的窘境應該還是非常有代表性的。大規模裁員讓ESPN的核心團隊遭遇重創，但這確實可以為其節省一大部分開支，這也是母公司迪士尼對ESPN的硬性要求。不過很多趨勢性的東西是ESPN自己也無法左右的，據尼爾森統計，從2011年開始，ESPN的訂閱用戶數足足減少了1300萬。這六年間，ESPN的訂閱用戶數基本處於直線下滑的狀態。

當然，真正的核心用戶應該不會在這1300萬之列，這也是ESPN方面依然可以保持信心的原因。然而為了保持收入穩定，ESPN只能將損失轉嫁到忠實用戶身上。有線電視供應商會根據節目的實際訂閱用戶數向ESPN支出費用，從2011年開始，每個用戶支付的訂閱費用一直在上漲，現在平均每月已經突破了9美元，而六年前還不到5美元。所以，訂閱用戶減少不一定就意味著總收入減少，不過，一味地漲價也有觸碰用戶承受底線的風險。

真正心裡打鼓的應該是那些與ESPN合作的廣告商，訂閱用戶下降也就意味著廣告的觸達率下降，這可絕不是他們想要看到的。從目前來看，由於ESPN依然掌握著一大部分的核心賽事版權，也就依然保有對廣告商的吸引力，所以這方面的影響還沒有凸顯出來。但是不能否認，危機也在逼近了。

前面提到的幾大數字媒體對於體育版權的追逐步伐絲毫沒有放緩，反而有愈演愈烈的趨勢，這對傳統電視台來說從來都不會是好消息。雖然亞馬遜斥資5000萬美元買下了10場NFL周四比賽夜直播版權，但也沒有完全堵死競爭對手與NFL聯姻的後路。據悉，Facebook已經與NFL方面簽下一份多年協議，無論常規賽、季後賽還是超級碗的比賽集錦都可以通過Facebook向全球播放。雙方在2014-2015賽季也嘗試過類似的合作，但是沒有持續下來。

另外，據曼聯CEO艾德·伍德沃德（Ed Woodward）透露，一大批數字流媒體都會加入到下個周期英超版權的競爭中，Facebook、亞馬遜、谷歌甚至Netflix都會成為競爭者。相信這樣的消息不會讓人感到意外，即便還沒有任何一家對此事做出過評判。不過英超主席理查德·斯庫達摩爾（Richard Scudamore）似乎已經在暗地裡開了綠燈，他表示人和人都可以來爭取英超的轉播權。

英超對於數字流媒體自然沒有說不的理由，像Facebook更是對體育版權來者不拒。上個月，Facebook還專門推出了Watch視頻平台，未來將主打原創節目，而收割版權就是第一步準備工作。除了之前提到的那些版權，Facebook甚至還打起了明年俄羅斯世界盃的主意。總之，很多信號都表明，以Facebook為首的數字流媒體很快就會成為傳統電視媒體最直接的敵人。照這樣的態勢發展下去，ESPN在體育資源的數量上也會受到威脅。

如今的ESPN已經成為母公司業績報告上的消極因素，因此迪士尼也不得不加強對ESPN的控制，以減輕其造成的負面影響。Altice是一家總部設在荷蘭的跨國電信公司，不過在去年，該公司斥資117億美元收購了美國有線運營商Cablevision，從而使之成為美國第四大有線運營商。另外，Altice還是ESPN在新澤西、紐約、康涅狄格以及賓夕法尼亞部分地區用戶的有線電視供應商。

近日，迪士尼突然向Altice發出通牒，要求其增加服務費，否則就會在本月底合同到期後徹底失去ESPN以及迪士尼旗下其他頻道的內容供應。當然，矛盾的焦點還是在ESPN身上。ESPN現在是全美最昂貴的有線電視頻道，平均每個月的訂閱費用高達9.06美元，但是迪士尼對此並不滿足，它希望從分銷商手中瓜分更多的服務費來應對訂閱用戶減少帶來的潛在收入危機。

Altice方面對此發表聲明稱，迪士尼要求Altice在下一份合同中多支付數百萬美元的直播及節目內容費用，但是他們還是希望與ESPN延續合作關係。迪士尼方面則回應道，Altice的核心用戶每個月都要支付160美元的服務費，很顯然，這裡面的大部分都進入了Altice自己的口袋，這多多少少會讓迪士尼產生一些不滿情緒。確實，自己還生活在「水深火熱」之中，分銷商的日子卻優哉游哉，迪士尼和ESPN可能真的要推動一波大漲價了。

正臨多事之秋的ESPN近日還捲入了一場政治紛爭中，該電視台的一位黑人女主播傑梅麗·希爾（Jemele Hill）連發三條推特抨擊美國總統特朗普，推文中表示特朗普是一位白人至上主義者，他也沒有資格當選總統，他讓白人至上主義崛起。

種族問題一直是美國的敏感話題，然而聖路易斯白人警察傑森·斯托克利射殺一名黑人被判無罪又引發了一系列騷亂，希爾的抨擊應該也是基於這樣的背景。目前該事件已經開始在美國體育界發酵，包括NBA、NFL等聯盟在內的諸多黑人運動員都在用自己的方式表達抗議。

ESPN公關部門很快就發表聲明稱希爾的言論很不適當，這並不代表ESPN的立場，但是並沒有解僱她。面對這樣的指責，特朗普自然要回懟一番，他表示，ESPN應該對他們報道的不真實事件道歉，言外之意就是說ESPN的很多報道缺乏可信度。

從上周日開始，大面積NFL球員開始用各種不同的方式對特朗普發起了無聲的抗議，ESPN雖然從不明確表明立場，但是它們的很多節目安排還是透露出對黑人運動員的支持，這也將其置於風險之中。表現出過於明顯的政治立場對於電視台來說並不是明智之舉，因為這樣很容易用戶的兩極分化，現在就有很多人在社交媒體上敦促迪士尼賣掉ESPN。

不過即便沒有這樣的事件發生，通過ESPN觀看NFL的人數也在大幅減少。據尼爾森透露的數據顯示，本賽季前兩周的比賽收視率相比去年都縮水嚴重，第一周同比降低了12%，第二周則上升到了15%。危機繼續，ESPN恐怕先要學會用戶至上的道理了。

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