貝索斯智能音箱的背後，是上千件報廢品與 5000人研發團隊的焦慮

貝索斯用智能音箱Echo，率先證明了AI商業化的可能性。而今天舉行的這場以Echo為主角的亞馬遜硬體大會，則向我們證明了亞馬遜的硬體製造能力，並揭開了開發團隊不為人知的故事。

撰文 | 宇多田

幾乎無人否認蘋果開啟了整個移動互聯網時代。但對於這個叫做「AI」的時代，估計誰被推出來都會被人質疑兩句。不過，如果要問「最會利用 AI 賺錢的是誰」……

大概非貝索斯莫屬。

一些人對貝索斯具備頂級商業頭腦的認知，其實來自於他每一份年報開頭，那封言辭充滿感情，但有些絮絮叨叨的《致股東信》。

在這些信中，貝索斯十年如一日地強調自己的「長線釣大魚」策略，以安撫投資者們被他耗資上百億搗鼓雲計算、智能音箱、巨型火箭，超級大鐘，還根本不賺錢的那幾年的焦慮心情。

估計「長線方針」放在其他公司身上，可能很快會讓華爾街棄之如敝履；但是貝索斯的亞馬遜，卻成為了華爾街最為信服的「故事」之一：

移動時代被電商業務撐起的公司命運，靠著雲服務與智能音箱低調而迅速地安全過渡至「大數據與 AI 至上」階段後，為自己築起了多條堅實而寬闊的護城河。

除了喜歡在各種大會上發出爽朗的大笑，或者閑的沒事兒客串一把電影，貝索斯從來沒拿出任何新時代口號，也從不主動把 AI 放在嘴邊，甚至厭惡被採訪。但亞馬遜每次甩出的數據，卻總是會讓喧嘩的另一方沉默下來：

• 旗下的智能音箱 Echo 成為世界最暢銷的 AI 產品之一，銷量超過 1500 萬，佔據美國市場份額的 76%（市場調研機構 CIRP 9 月最新數據）；

• 雲計算業務 AWS 自 2015 年起成為公司財報的中堅力量。收入佔比還不到 12%，但經營性收入佔比卻超過 80%，公司利潤幾乎來自 AWS；此外，2016 全球市場份額達到 44.2%（Gartner 數據）。

• 截止2017年，亞馬遜成為 1926 年以來美股漲幅最大的公司，漲幅超過了 49000%。

大概正因為如此，貝索斯才會像科技媒體 Recode 的爆料一樣，每天都能心滿意足地睡足 8 小時，還能自然醒？

當然，這個只是玩笑。不過就在今天，這個隨股價飆升而一度個人財富超過比爾蓋茨的商業領袖，其身價可能又會隨著剛剛結束的亞馬遜硬體大會而漲一漲了。

如果你每天都瀏覽外媒報道，那麼你今天肯定會被亞馬遜召開硬體大會的消息給刷屏。

大概亞馬遜是那種不輕易開大會，一開大會就用信息量轟炸你的務實型企業。今天，在硬體新產品被無數媒體爆料了將近 3 個月後，亞馬遜終於狂發 6 款硬體新品，給了自己的1500萬用戶一個交代。

而且，這還不包括部分硬體配備的若干種顏色的外殼。

今天發布的第一款硬體，就是價值 99 美元的第二代 Echo，體積只有上一代 Echo 的 1/2，大概介於 Echo 原版與迷你版 Echo Dot 之間。

新一代Echo

由於此前 Echo 的音效被很多用戶吐槽，因此這次更新著重進行了的音質的提升。它採用杜比音效，並具備了新一代揚聲器架構，加入專用的 0.6」高音單元與 2.5」低音單元第二代；此外，它也採用了遠場拾音技術與雜訊消除技術，優化了嘈雜環境中的喚醒功能。

當然，由於外殼顏色多達 6 種，而且變美了很多，還被「穿上了衣服」，因此它也被認為是對標蘋果的 HomePod 與 Google Home 的智能音箱旗艦產品。

如果你還是喜歡上一代的「冷淡風」，別急，Echo 也有自己的 Plus 版本，這也是今天發布的第二款硬體，從外表看與第一代幾乎沒有差異。

不過，比起舊版，它終於內置了智能家居中樞，成為了歷代功能最強大產品。據亞馬遜官方稱，它可以控制超過 100 個合作夥伴的智能硬體產品。

Echo Plus

其實，如果只看這兩種音箱產品，你很難從 Echo 與國內外其他同類大小廠商的產品身上找到明顯的差異性。

因此，從第三款公布的產品開始，就有了亞馬遜獨特的 Style——用儘可能多的具備垂直功能的產品來填補你的各種刁鑽需求與生活場景。寬窄胖瘦…你能想像到的，亞馬遜幾乎都做出來了。

譬如配有2,5 英寸屏幕，還可以讓人觸摸的「床頭鬧鐘版」Echo——Echo Spot（129 美元），它應該是今年 5 月剛推出的視頻方形版 Echo 與迷你便攜版 Echo Dot 的「合體之作」，前者是亞馬遜功能最強大的作品，而後者則是亞馬遜最受歡迎的產品。

因此，除了完全具備家族內其他智能音箱的功能外，你還可以用它進行網路視頻通話，看視頻節目。因此，它也被稱為「視頻通話鬧鐘」。

當然，這款產品也被認為是亞馬遜「對手機產品仍然懷有眷戀」的重要證據。因為你如果用手機連接它，只要想打視頻電話，call 一聲對方的名字，它就會自動為你找到通訊錄並自動撥打他的號碼。而且，從美國撥到加拿大和墨西哥…是免費的。

Echo Spot

第四件產品是一個從來都沒有出現過的新玩意兒——Echo Button，智能按鈕版 Echo。

這是一個被 Techcrunch 記者 Brian Heater 譽為「發布會最顯眼的存在」。當然，不是因為它最好用，而是因為它最奇怪。因為亞馬遜發布的前幾款產品基本只是迭代或「組合」了一下，但這款產品卻是前所未有的，而且應用場景非常局限。

沒想到，亞馬遜硬體部門高級副總裁 David Limp 竟然真的承認了「它的出現是一個意外」。

「一開始我們做它是因為把它當做測試其他硬體產品的參考設備。我們就是想測試一些燈泡的 API 介面，於是我們在這些大按鈕里內置了燈泡。

慢慢的，在工程師手裡它們變成了一個完成的產品。最後，我們經過 8、9 個月的測試，最終決定將它作為現有產品線的補充來推入市場。」

David Limp手持Echo Spot

所以說，它到底是做什麼的？

好吧，就是為了在日常家居生活中給你解悶用的。

譬如你買幾個 buttons，跟手機中的競猜益智類遊戲（trivia games）連通，就可以跟家人一起做遊戲，誰輸了誰去刷碗。「套路」跟電視台播出的那種「搶答遊戲」非常像。

果然，喜歡刷碗、與妻子孩子共進早餐的貝索斯連你的零碎時間都想讓你與家人多互動……

據亞馬遜官方宣布，Buttons 將於今年末與多款遊戲共同推出，Buttons 是亞馬遜曾經承諾的 Alexa Gadgets 系列的第一款產品。

Echo Buttons

從第 5 款產品開始，就顯得有點枯燥了。這台叫做 Echo Connect 的「鐵盒子」是一款通話設備，它可以接入電話線後充當固定電話使用。沒錯，就是你公司里會議室正中央的「八爪魚」一樣的存在。

它可以同時支持兩台 Echo 之間的通話連接，只能說，這台 35 美元的設備還是可以在辦公環境中有一席之地的。

第 6 個產品是亞馬遜的新款 Fire TV，其實就是一個電視機頂盒。

不過對於那些非常喜歡亞馬遜投資並獨家播出的電視劇及電影粉絲來說，它的吸引力或許會大一些。你可以通過它來享受亞馬遜最近幾年來愈加強大的流媒體服務。

在迭代之後，新款的 Fire TV 可以支持 4K 顯示、HDR 模式以及杜比全景聲，甚至可以實現類似 Amazon Echo 的語音控制，通過紅外線感應來遙控家電。

Fire TV

剛才說到 Echo Buttons 應該是當天大會最奇怪的產品，那是因為第 7 件神秘硬體還沒有被公布。

實際上，這款最後才被推出來的產品有點像是亞馬遜與風靡海外的機械電子魚玩具擺件 Big Mouth Billy Bass 的深度合作，但是亞馬遜卻花了不少時間來介紹它。

因此，亞馬遜的第 7 件亮相產品，就是這條內置了智能語音助手 Alexa 的大嘴魚。在向這款擺件開放了自己的 API 介面後，你可以把它買回去，掛在牆上，進行與 Echo 一樣的日常操作……

另外，Alexa 也被嵌入了寶馬車內。明年夏天，Alexa 就會裝進寶馬和 MINI 汽車。當駕駛員使用車內 Alexa 時，不需要獨立 App 就能完成語音呼叫。

最終，在通過這場大會補充了 6 件新產品後，亞馬遜 Echo 家族終於集齊 9 台硬體，可以「召喚神龍」了：

圖片來自Techcrunch

或許是在預料之中，這場信息量龐大的硬體大會，讓亞馬遜的股價也在當天上漲 1.34 個百分點，至每股 951.22 美元。顯然，投資者們已經看到了 Echo 新產品發布後的市場走向。

圖片來自Markets Insider

不過有意思的是，在發布會結束後，包括 Techcrunch 等科技媒體在內的很多記者一經被這場暴風雨般的硬體推送會弄得暈頭轉向。特別是 Techcrunch 的記者們，還調侃道：

「亞馬遜這是憋了太久，所以今天一下子發了 100萬件產品嗎？還我的Kindle…」

從某種程度上來說，亞馬遜的新產品其實更像是「微創新」，是在接收到千萬份用戶的反饋意見後做出的改變。不過這種做法，還是得到了大部分網友與媒體的稱讚。

畢竟，比起更加充滿新鮮感的產品，作為 AI 初級型產品的智能音箱，眼下更重要的是提升自己的使用效果，而非添加許多無用的需求。

作為部門執行主管，Dave Limp 將收集到的用戶使用習慣數據看作是「Echo 推出三年以來最大的收穫」。這讓他帶領整個硬體部門總結出了用戶使用頻率最高的智能音箱功能：

• 用戶不僅喜歡音樂，也喜歡有聲讀物與視頻播客。

• 用戶喜歡用 Echo 來設置鬧鐘和報警器，以及用它來控制燈光（這難道就是買 Echo 送飛利浦燈泡的原因嗎），這些已經逐漸成為了用戶的語音使用習慣。

很顯然，這些數據，是亞馬遜硬體部門新靈感的來源。

就像很多人覺得非常奇怪的 Echo Buttons，雖然被 Dave Limp 視為一個「偶然」，但它的出現也與工作人員通過 Alexa 開發平台發現了「用戶很願意用 Echo 來玩一些小遊戲」有關。

根據應用調研機構 Betaworks 的數據顯示，截止 2017 年 3 月，Alexa 中功能種類最多的三類為新聞類、遊戲類和教育類，其中，排在第二位的遊戲功能數量增速顯著。

而在今年 4 月貝佐斯也曾透露，智能語音助手 Alexa 在遊戲 APP 中的應用中是一大殺手鐧，將會要在 Alexa 的應用商店中增加更多的遊戲內容。

通過逐步的微創新與推出全系列產品來滿足用戶的口味，以及從微妙的數據變化中尋找商機，擴大市場份額，這或許就是亞馬遜的聰明之處。

當然，將Echo成功推入市場的最大功臣，非亞馬遜背後超過 5000 人的硬體研發軍團莫屬。

讓人沒想到的是，就是這樣一支專註於構建 Echo 與智能助手 Alexa 生態系統的優秀技術團隊，竟然是在完全悄無聲息，沒有採用任何宣傳策略的狀態下組建起來的。而「5000人」這個數字，甚至超過了可穿戴設備製造商 Fitbit 與 GoPro 的總和。

也是第一次，Dave Limp 在大會上公開講述了這個團隊組建背後的很多不為人知的秘密與辛酸：

「這應該是我們第一次公布團隊的人數吧，Echo 團隊是在這三年中慢慢組建起來的。雖然團隊並不小，但是我們大多時候都是在焦慮中度過的。

我不敢讓你們進入我們的產品實驗室與倉庫，因為你們會發現，這幾年來，裡面其實堆積了成百上千個不好用的報廢品，或者是沒有完成研發的半成品硬體。

外界總是認為，一開始公司對做音箱的提議是拒絕的。但真正的原因是，在 Echo 計劃擱置的那幾年裡，我們一直沒能拿出好的作品。

我們在推出 Echo 前，特別是那幾年外界總是有批評聲音的時候，的確沉寂了幾年。當時部門的確運作的不太好，而且產品計劃也一再推遲，產品使用效果也很不好。

舉個比較有意思的例子吧，我把半成品 Echo 拿回家去用了一段時間，它總是在半夜響起了鈴聲，所以我每次都會被妻子罵。」

Dave Limp與他所屬部門最得意的作品Echo

不出意外，這場大會之後，華爾街的分析師們再次眉開眼笑地將亞馬遜目標股價預期調高至 1400 美元，也再次給了亞馬遜一個「目前正在處於狀態最佳的時期，正在用人工智慧與大數據來主導新產業」的好評價。

但有一點我們需要明白，所有的讚美與追捧都建立在亞馬遜利用 AI 取得商業成功的基礎上；而後者，是高品質產品與服務、解決用戶痛點、提高社會效率來決定的。

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