肺魚是現今僅存的活化石

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所喬妥等最近在《澳大利亞古生物》（Alcheringa）雜誌上在線報道了產於我國廣西下泥盆統鬱江組的肺魚——曾氏卡思爾斯喙魚（Cathlorhynchus zengi），為喙肺魚科（Dipnorhynchidae）化石在澳大利亞以外地區的發現提供了確切證據。

肺魚是現今僅存的三支肉鰭魚類（肺魚類、腔棘魚類、四足動物）之一，也是著名的「活化石」，對肺魚的研究在演化生物學的歷史上起到過重要的作用。現生肺魚僅存3屬6種，但肺魚類在泥盆紀曾經十分繁盛，1811年至今，已經發現約80個屬近250種化石肺魚，其中有49屬發現於泥盆紀地層中。典型的肺魚類十分特化，擁有如齶部齒板；齶方骨和內顱癒合；兩對鼻孔開口於腦顱腹側等獨有特徵，以適應壓碎式攝食和水陸交界地帶的生活。最早的肺魚類代表為發現於雲南早泥盆世洛霍考夫期地層中的奇異魚（Diabolepis）以及發現於北美、歐洲布拉格期地層中的頂嵴魚（Uranolophus）和韋氏喙魚（Westollrhynchus）。這些原始肺魚的頭後骨骼仍然與其他早期肉鰭魚類差不多，但牙齒和頭骨已經向典型肺魚類的形態特化。

喙肺魚科是原始的泥盆紀肺魚類，其典型代表包括喙肺魚（Dipnorhynchus），卡思爾斯喙魚（Cathlorhynchus）和洞島魚（Speonesydrion）。過去，這三屬肺魚均只在澳大利亞有過報道，被認為是澳大利亞特有的屬種。雖然張彌曼等曾將產自我國雲南埃姆斯期地層的艾瑞克魚（Erikia）歸入喙肺魚科，但由於未發現其齒板，這一歸類一直存有爭議。喬妥等本次報道的曾氏卡思爾斯喙魚是一件保存完好的下頜齒板標本，由廣西化石愛好者曾廣春提供。該標本與卡思爾斯喙魚屬的模式種在齒質、齒列和腹側聯合面上均極為相似，無疑可以歸入卡思爾斯喙魚屬，成為喙肺魚科在澳大利亞以外地區發現的確切證據。文章還對泥盆紀肺魚類進行了系統發育分析，確認了艾瑞克魚屬於喙肺魚科的結論。肺魚類化石證據表明我國的華南板塊和澳大利亞板塊在早泥盆世埃姆斯期存在密切的古地理聯繫，印證了我國南方是肉鰭魚類起源與演化中心的假說。

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