科學家首次從人類胚胎中移除基因

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我們理所當然地認為人類在基因工程領域已經有了長足發展，而實際上，我們仍處於初期階段，新的進步時刻在發生。

一個研究團隊已經宣布，他們首次將CRISPR用於人類胚胎。他們的工作圍繞在OCT4上，這是一種特定的蛋白質，用於對胚胎髮育的重要部分進行編碼。而重點在於，這是最新操作：作為一個物種，在胚胎髮育過程中改善人類遺傳信息。 CRISPR之前已被用於活體成年人的試驗，但只針對身體的一小部分。
小編註：CRISPR——常間迴文重複序列叢集關聯蛋白系統。由於其對DNA干擾的特性，目前被積極地應用於遺傳工程中，作為基因體剪輯工具，與鋅指核酸酶及類轉錄活化因子核酸酶同樣利用非同源性末端接合的機制，於基因體中產生脫氧核糖核酸的雙股斷裂以利剪輯。

而這撥實驗是首次用該技術分離人胚胎的DNA。倫敦的發育生物學家Kathy Niakin是本文的主要作者。她的團隊使用CRISPER編輯人類受精卵中的OCT4——技術上講，受精卵是胚胎之前的發展階段。而這些都是從體外治療中遺留下來的，由體外受精者捐贈。

這個發表在本周Nature的實驗表明，OCT4在發育中起著至關重要的作用。缺乏功能性的基因拷貝，發育中的胚胎未能發育出一些關鍵的細胞類型，如胎盤細胞，而這是發育所必需的。

而這個發現雖然很酷，還是無法和用CRISPR研究早期發育的發現相比。這可以給我們一個新的途徑來研究先天性疾病及缺陷的一切，以及我們生而為人實際的複雜過程。科學雜誌指出，這也是對英國的新胚胎研究法規的一個很好的考驗。

新計劃要求所有感興趣的科學家向人類受精和胚胎管理局申請獲得執照。Niakan在2015年提出申請，詳述了她的計劃，並打算使用CRISPR技術來研究OCT4在發育中的作用。效果看起來好像比任何人希望的都要好。

「我們得出結論，CRISPR……是在人類發育過程中研究基因功能的有力方法，」該文章聲明。不管贊不贊同這種方法，這才是未來。

本文譯自 geek，由譯者 Nivy 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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