大象是怎樣從中國消失的｜真問真答

知識 09-29

大象在中國並未完全消失。今天的雲南西部及西南部，仍有極少數野生象群活動。

▍

雲南野生象群

但大象在中國的分布和數量，的確大規模縮減過。

中原地區也曾存在過野生大象。

據歷史文獻記載，在距今三千多年前，「

象文化

」是古代殷商文化的重要組成部分。商人不僅自己捕獵大象，其周邊屬國也把大象作為貢品進獻。上世紀二、三十年代，河南省的「

殷墟考古

」出土了大量象牙、象骨等文物，進一步佐證了歷史記載，說明野生亞洲象也曾活躍於黃河中下游地區。

▍安陽殷墟的象牙杯

除了製作「

象文化

」工藝品外，商人還掌握了訓象技術，頻繁將大象應用於戰爭。這一傳統在殷墟出土的甲骨文中多有反應。另據《呂氏春秋》記載，商紂王末期的遠征中，商朝軍隊攜戰象大舉進攻「

東夷

」（商周時期居住在黃河與淮河之間的一個民族）。周武王就是趁著這個機會進軍殷都，滅亡了商朝。

西周建國初期，其宮廷文化保留了許多殷商「

象文化

」的影子。在許多盛大的軍事活動中，武士們不但要表演「

象舞

」，還要演奏「

象樂

」。

但是，自周懿王以後，西周的象文化開始逐漸衰落，再未出土過和大象有關的工藝品。

▍西周象首耳獸面紋銅罍

周朝「

象文化

」之所以消失，很可能跟大象數量的減少有關。例如，《孟子》認為，是周公把虎、豹、犀、象等猛獸都趕出了周國境內。雖然孟子生活在戰國時期，對西周的描述可能帶有誇張的想像，但那時的北方人確實已經對大象非常陌生了。《韓非子》就指出：（戰國時期的）北方人很少看到活著的大象。當他們得到死象的屍骨後，就按照圖畫想像大象活著時的樣貌。所以人們習慣把所有想像中的東西，都稱之為「

象

」。

大象從黃河流域絕跡後，在江淮流域仍有不少分布。春秋戰國時期，江淮流域的楚、吳、越等幾個國家都盛產大象。他們不但把象牙當成珍貴的土產，還像商代人一樣訓練大象作戰。春秋末期，吳楚爭雄，楚軍就曾使用戰象來恐嚇吳軍。

漢代以後，大象在江淮地區的數量開始急劇縮水，只在雲貴、嶺南等更偏南方的地區還有大量分布。漢代的西南和嶺南各蕃國常把大象、象牙作為土產向中原朝廷進貢。東漢成書的《說文解字》也認為大象是「

南越之大獸

」。這些都反映出漢朝境內大象數量的稀少。

不過，從三國到南宋，在嶺南以北淮河以南的廣大區域中，野生大象並沒有徹底絕跡。我們今人熟知的「

曹沖稱象

」的典故，故事中的大象就是從孫吳政權進貢而來。

▍電視劇《三國演義》中的戰象

在南北朝時期，史籍中不時出現有關野生大象的記錄。梁元帝時，吳郡、淮南還有數百頭大象，常侵入人類居住區破壞房屋。

到唐代時，帝國勢力延展至中亞，中國人有幸見到了印度、阿拉伯等地的外國大象。唐人拿它們和本國大象做對比，認為印度、阿拉伯的大象多是白色的，而楚、越地區的大象多是青黑色的。這個對比說明，唐代的楚越地區仍有大象分布。

哪怕是到了宋代，五嶺以北有關大象的記載還是史不絕書。建炎三年（公元 962 年），有野生大象闖入黃陂縣（今武漢黃陂區），平時藏匿在樹林里，靠偷吃農民的莊稼為生。之後大象流竄作案，先後跑到安、復、襄、唐等州偷吃民田。直到第二年十二月，才在南陽縣（今河南省南陽縣）被衙役逮住。乾德五年（公元 967 年），甚至有大象溜到了開封附近。