5年縮水3500萬美元 MIPS何去何從？

MIPS仍然有營收來源。它還擁有ARM所沒有的多線程技術。有人說，只要想到半導體產業即將失去唯一能合理代替ARM的CPU IP，那才是「真正可悲的現實」。

Imagination Technologies在上周宣布，將公司賣給中資凱橋（Canyon Bridge Capital Partners），並同意將旗下MIPS CPU業務賣給Tallwood Venure Capital，這樣的決定讓一些市場觀察家就算搔破了腦袋也想不通。

他們要問：「現在還有誰想要MIPS？」

The Linley Group資深分析師Mike Demler總結一般的感想是：MIPS「是一種較老派的CPU架構」。

我的同事Rick Merritt也觀察到，「MIPS並沒有太多的生態系統。近年來市場上都是ARM和x86。」

一開始，我在想中國的情況或許會有些不同。

MIPS最近的發展情況究竟如何？根據位於深圳的中國版《電子工程專輯》（EE Times China）同事描述，「MIPS核心並不是主流」。她告訴我，目前中國無晶圓廠晶元供貨商——如神州龍芯（BLX IC Design Corp.；Loongson）、珠海炬力（Actions Semiconductor）以及北京君正（Ingenic Semiconductor）等業者仍然在使用MIPS。但她認為在中國的MIPS生態系統也僅限於少數幾家公司。

基於ARM的參考設計迅速擴展，讓中國設計工程師都能輕鬆地使用ARM。她接著說：「有太多的成功的故事都從使用ARM開始」。

說好聽一點就是：MIPS缺乏市場動能。

事實上，MIPS從五年前開始就一直遭受著「老派CPU症候群」的侵蝕。

在2012年底，當Ceva和Imagination Technologies雙方為併購MIPS而搶標時，許多業界觀察家們都很納悶Imagination要拿MIPS來做什麼，畢竟這個年營收約6千萬美元的MIPS是一個處於虧損中的業務。然而，當Imagination最終以1億美元的壓倒性價格贏得MIPS後，有些業界觀察家還宅心仁厚地評論，以這一高價收購應該顯示出MIPS CPU對於Imagination的未來發展有多麼重要吧！

雖然Imagination的管理階層當時可能看好MIPS策略的重要性，而今看來他們長期以來疏於管理MIPS業務及其發展藍圖卻也難辭其咎。

MIPS將何去何從？

所以，我們現在還得去想：「MIPS接下來將何去何從？」

所以，我只好再問看看：還會有人想要MIPS嗎？

The Linley Group的Demler指出，「MIPS仍然是一項營收來源，所以還是值得買的。」不過，他接著說，「在目前這個節骨眼上，我認為不會有人願意購買任何尚未到期的MIPS專利。它顯然是一個貶值中的資產，在不到五年的時間內從1億美元縮水到6,500萬美元（雖然，Imagination最初收購MIPS的起標價是從6,000萬美元開始）。」

事實上，目前MIPS的一些客戶包括像汽車領域的Mobileye（目前隸屬於英特爾旗下）以及網路領域的Cavium和Broadcom等死忠客戶。

很顯然地，MIPS還將進軍智能型手機數據機市場。就在上個月，Imagination透露，聯發科技（MediaTek）採用「多線程MIPS I級CPU於其智能型手機LTE數據機中」。聯發科首款採用MIPS技術的組件是其全新的MT6799曦力（Helio）X30旗艦級處理器，MIPS就位於其Cat-10 LTE數據機中。

儘管MIPS肯定存在「品牌」問題，而且顯然業務管理不佳，但有些市場觀察家仍抱持樂觀看法。他們認為MIPS仍然具有潛力。如果能有效經營，仍然有機會再次成為一項成功且賺錢的業務。

今年五月初，當Imagination開始出售MIPS時，Tirias Research首席分析師Kevin Krewell指出：「MIPS仍然是具有可擴展性和成熟軟體生態系統的經典CPU設計。」Krewell認為，儘管MIPS應用在減少中，但仍然存在市場機會。

同時，還有其他人指出，MIPS CPU架構存在一定的性能和效率優勢，例如多線程技術。他們認為，MIPS能在一些實時、功率敏感的應用發揮重要作用，例如LTE、人工智慧（AI）和物聯網（IoT）。

然而，未來，Demler預測，「Mobileye很可能取代MIPS」。他認為，「MIPS架構的佔有率一直流失至ARM和ARC。」不過，Demler也表示：「無論是任何一方，都還是會有買家。」

那麼，目前MIPS究竟還剩多少價值？一位不願透露身份的業界消息來源告訴我們：「目前MIPS還有一支約200多名工程師的團隊在開發CPU技術，其中有些技術甚至比ARM所能提供的更為先進——例如多線程。」

其他人則更保守些。對於業界來說，圍繞著市場贏家——ARM打轉是一回事，而將ARM的競爭對手視為無望的輸家，卻又是另一回事。「想想半導體產業即將失去唯一能合理代替ARM的CPU IP，那才是真正可悲的現實啊！」

那麼，如果有一家公司希望能好好地經營MIPS，應該用什麼策略呢？

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