18世紀的一位貴族女科學家

Emilie du Chatelet，圖片來自wikipedia.org

遺憾的是，很多人只知道她是法國著名思想家伏爾泰的情人，而不了解她對科學事業的貢獻。

撰文 | 武夷山

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Emilie du Chatelet （艾米麗·杜夏特萊）侯爵夫人（1706年12月17日—1749年9月10日）是天才的數學家和實驗物理學家，她第一個將牛頓的《自然哲學的數學原理》（以下簡記為《原理》）翻譯為法文出版，書中還有她的評註。除了這本譯著外，她還發表了5本著作。遺憾的是，很多人只知道他是法國著名思想家伏爾泰的情人，而不了解她對科學事業的貢獻。

她出生於一個不太顯赫的貴族家庭，是家中的唯一女孩，有5個兄弟。他父親曾經每周舉辦沙龍，邀請作家和科學家來高談闊論，其中包括伏爾泰。他父親發現她自小聰明，在她10歲的時候，就請法國皇家科學院常任院長豐特奈爾來給她講天文學。他父親注重孩子的全面發展，不僅讓她學習數學、文學和科學，還讓她學習擊劍和馬術。到12歲時，她就掌握了拉丁文、義大利文、希臘文和德文。後來，她曾將拉丁文和希臘文的戲劇與哲學著作翻譯為法文並出版。她喜歡跳舞，能演奏大鍵琴，還會唱歌劇。十幾歲時，買書的錢不夠了，她就利用數學知識設計出一些賭博策略去賭錢，賭贏的錢用於買書。

她18歲結婚，丈夫比他大16歲。她20歲開始做母親。26歲時，她再次開始數學的學習研究，先後師從法國科學院院士Pierre Louis Maupertuis和數學奇才Alexis Clairaut（克萊羅定理以他的名字命名）。正是Pierre Louis Maupertuis將牛頓的科學思想介紹給了她。

當時的法國社會，找情人是很正常的。她與伏爾泰維持了較長久的情人關係，兩人在做學問上志同道合。他倆在杜夏特萊家裡建了一個實驗室。1738年，法國皇家科學院開展關於「火的性質」的有獎徵文競賽，他倆觀點不同，就撰文分別參賽。兩人的文章都未能獲得大獎，但都獲得了提名獎，並得以發表。她這篇論文是法國皇家科學院發表的第一篇女性作者的論文。

牛頓的《原理》是1687年問世的，但60多年後尚未出現該書的法文譯本，相當多的法國人既不了解也不贊成牛頓的觀點。杜夏特萊堅信，靠理性和數學就能揭開宇宙的奧秘，所以她下定決心要翻譯《原理》，讓自己的同胞也服膺科學。1749年間，杜夏特萊發現自己又懷孕了，孩子的父親是她的另一位情人（一位詩人）。為此她很煩惱，不是因為她不喜歡孩子，而是因為她的翻譯大業尚未完成。當時她42歲，已經生過3個孩子，其中一個夭折。她在給友人的一封信中說，很擔心這次高齡懷孕搞不好會要了自己的命。為了在分娩前完成譯著，她仔細掐算了產期，日以繼夜地拚命工作。夜裡困得不行了，她就將手放在冰水裡，驅除睡意。她終於在9月3日分娩前幾天完成了這部不朽的譯著。分娩一周後的9月10日，她因肺栓塞而去世，20個月後，嬰兒也夭折了。到該書印刷出版上市，已經是1756年了。

她的四個孩子中有兩個夭折，而這部相當於她的精神孩子的譯著終於存活下來，且在歷史上大放光彩。直到今天，她這部譯著仍被視為《原理》的標準法文譯本。

伏爾泰曾經這樣評價她：她是一位偉大的人物，其唯一過錯就是生為女兒身。

本文來自武夷山科學網博客。

製版編輯： 許逸｜

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