「想吃肉」怪我咯？要怪就怪這些腦細胞！

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大家都知道滿足飢餓感最有效、令人最「饞」的就是肉類等富含蛋白質的食物。以前，人們都以為這是因為高蛋白的食物消化慢，且能保持血糖水平相對恆定。但有研究發現大腦在能量平衡上會起關鍵作用，氨基酸可能繞過消化系統起飽腹的作用。

英國華威大學的Nicholas Dale教授已確定，下丘腦的伸長細胞（tanycytes）的除了已知具有檢測血糖的作用，還能檢測食物中氨基酸等營養成分，並直接告訴大腦關於我們所吃食物的狀況。

通過鮮味受體直接感受氨基酸

Dale教授發表的這項最新研究揭開了氨基酸直接作用於大腦的「食慾」和「飽腹」分子機理：通過舌頭味蕾上相同的受體感受氨基酸的味道（「鮮」的味道），在腦部的伸長細胞會對食物中發現的氨基酸做出響應。

伸長細胞反應最強烈的是兩個氨基酸——精氨酸和賴氨酸，會讓你有飽腹感。這些氨基酸在讓你感覺「鮮美」的食物如豬肉、牛排、雞肉、魚等中很豐富，但在水果等植物性來源的事物中也不少，比如李子、杏、鱷梨、扁豆、杏仁等等。所以吃這些食物會激活伸長細胞使你很快感覺不到飢餓。

伸長細胞感受氨基酸的分子機理 圖片來源文獻1

研究人員通過將濃縮的精氨酸和賴氨酸注射入大鼠的下丘腦進行研究，腦細胞被熒光染色，這樣任何微小的反應都會顯現出來。他們觀察到，在三十秒內，伸長細胞檢測到並響應氨基酸，釋放信息到大腦控制食慾和體重的部分。他們發現，氨基酸信號直接被鮮味受體檢測到，消除或阻斷這些受體，氨基酸就不再與伸長細胞起作用。

抑制食慾有了新的可能

餐後血液和大腦中的氨基酸含量是一個非常重要的信號，它能讓人感覺飽了。伸長細胞位於大腦的中心區域，通過以上方式參與控制體重。由於它直接檢測氨基酸，讓人們有可能想出新的方法來幫助大家控制將自己的體重控制在健康範圍。

這一重大發現開闢了新的可能性，創造更有效的飲食。甚至未來的治療可以繞過消化系統，直接通過激活腦細胞抑制人的食慾。

參考資料

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