為何流感病毒比普通感冒病毒更加糟糕？

每年澳大利亞有超過16萬人都會患上流感，患者的癥狀從輕度到重度，有些人甚至會因流感而死亡，那麼為何流感會引發人們死亡，而且這為何跟我們想像中的普通感冒並不一樣呢？

何謂流感病毒？

流感（flu）是由一系列遺傳上相關的流感病毒突變株引發的，而普通感冒（common cold）則是由超過200種不同的流感病毒所引發，而其中很多病毒都不具有相關性。

並不是所有的常見感冒病毒都是平等的，感冒的過程取決於一個人感染感冒病毒的程度，這些病毒擁有一種趨勢/傾向，其會在上呼吸道的寒冷環境中更加有效地進行感染和複製，包括鼻腔、耳朵、喉嚨以及竇道等。鼻病毒就是一種常見的病毒，其更傾向於在上呼吸道引發感染，患者疾病會持續幾天，隨後會發生明顯改善。一般而言，鼻病毒會同鼻腔和竇道細胞表面的受體相結合，隨後病毒就會進入到細胞中開始複製，促進感染細胞產生誘發炎症的分子，這些炎性分子被認為與常見感冒相關的癥狀直接相關，比如流鼻涕、比賽、咽喉痛以及咳嗽。

感染有時候還會出現竇道炎症及中耳感染等併發症，有時候感染並不會引發任何癥狀；但通常在免疫系統缺陷的患者機體中感染表現尤為嚴重，比如癌症和骨髓移植患者等，此外，常見的感冒也會加速或引發慢性氣道疾病，比如哮喘症。

感冒是什麼？

當感染流感時，每個人的病情各不相同，這依賴於宿主、病毒以及感染流感有誘發的繼發性細菌感染，流感病毒還會感染上下呼吸道，這或許部分能夠解釋為何流感病毒會誘發嚴重的疾病了。其它的醫療條件、年齡、機體免疫系統較弱或許在流感病毒感染宿主機體的頻率上也扮演著關鍵角色，此外，一個人的機體遺傳特性也可能會使其患上更加嚴重的炎性反應，俗稱為細胞素風暴（cytokine storm）。

炎症是一種正常的反應，其能夠幫助機體抵禦感染並且促進損傷組織的癒合，而過多的炎症或許會通過誘發組織損傷等多種癥狀來加速因流感而患病的患者的疾病癥狀。當流感病毒結合併且感染機體呼吸道的細胞時，其會利用一種名為血凝素的物質來發揮作用，鳥類和豬流感毒株能夠引發人類疾病的大流行，這些毒株細胞表面或許存在一種血細胞凝集素分子，其能夠優先同下呼吸道中的受體相結合，包括微小氣囊結構等，這些結構（肺泡）主要負責將氧氣運輸到血液中，並從血液中帶走二氧化碳。

肺泡中發生的感染和炎症會明顯影響肺部向整個機體供氧的能力，而且在流感季節中血細胞凝集素也會快速發生改變，由於血細胞凝集素是機體免疫系統抵禦流感病毒的特殊重要靶點，其發生改變就意味著在一個流感季節中，感染或免疫通常並不會幫助機體預防未來病毒的感染。而機體的免疫系統僅會通過學習來抵禦特殊的流感毒株，這也就是為何每年接種流感疫苗對於有效抵禦流感病毒感染非常重要了。

讓流感如此嚴重的一個重要方面就是流感發生也會促進機體更容易被細菌感染，而這是通過減弱機體呼吸道自然防禦機制來實現的，這就包括對呼吸道表面的損傷，暴露出細菌可以吸附的分子，同時損傷呼吸道中的毛髮樣的結構，這些細菌感染通常會誘發肺部組織出現進一步損傷，產生更多炎性細胞，甚至對呼吸系統產生更嚴重的危害；有研究人員就認為，1918年爆發的西班牙大流行中死亡的1億人中大部分人的死亡至少部分都歸咎於繼發性的細菌感染。

那麼為何會有這麼多流感死亡病例呢？

常見的感冒和流感會誘發相似的呼吸道疾病，這就對當前的醫療條件提出了嚴峻的考驗，非常重要的就是，在普通感冒和流感中人類機體的免疫系統到底是如何運作的？在流感患者中，病毒感染會誘發患者機體上下呼吸道的感染，隨後就會產生局部和全身性的炎症反應，而且細菌二次感染的後果是患者疾病嚴重程度的重要決定子。

而這些反過來又依賴於病毒、細菌以及患者機體多種因子的組合，包括病毒如何有效感染機體，在機體中複製並且誘發相應的免疫反應，以及確定組織炎症和損傷程度等；綜上所述，患流感的患者或許會表現出多種疾病癥狀，包括從沒有任何癥狀到引發死亡等。（生物谷Bioon.com）

參考資料：

【1】This may not be the 『biggest flu season on record』， but it is a big one – here are some possible reasons

【2】National Notifiable Diseases Surveillance System

【3】"Loving little angel"： Father describes loss of Rosie to the flu

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【12】What is an inflammation？

【13】Bird Flu - Haemagglutinin

【14】Flu vaccine won"t make you completely immune， but it"s more important than you think

【15】Mucociliary Escalator

【16】1918 flu pandemic

【17】Bacterial Pneumonia Caused Most Deaths in 1918 Influenza Pandemic

【18】I』ve always wondered： why is the flu virus so much worse than the common cold virus？

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