歷史上鹽曾是奢侈品，造就一座城市遍地土豪

唐朝時期，百姓皆知「揚一益二」，說的就是當時最繁榮的兩座城市——揚州，益州（成都），揚州是當時最繁華的城市，更準確的說，是一個被商人改變的城市。

中國古代是農業社會，而揚州卻看中商業，人稱「揚州俗好商賈，不事農桑。」唐朝時揚州就已富甲天下，揚州做大生意的富商巨賈很多，貿易往業不僅有南北交易，還有外國人，比如來自波斯和阿拉伯的商人。

在各種商品行業中，揚州的鹽商天下聞名，特別是明中後期，朝廷在揚州設了巡鹽御史，每年從揚州抽走大量鹽稅。萬曆時期，揚州鹽商資本高達3000萬兩白銀。特別是清康熙中後期，揚州發展成為鹽商大本營，幾乎壟斷了整個鹽運。乾隆時的揚州鹽商資本已達近8000萬兩，和朝廷庫銀數差不多了。

道光年間的一份鹽務調查報告中，就對這一情況著重指出，鹽場出產時「每鹽一斤，不及十文，而轉銷各處，竟到數十倍之價」。作為生活必不可少的物品，壟斷鹽運可見其中厲害。

在清朝，身家百萬兩白銀的算是巨富了，但跟揚州商人比起來，簡直就是小巫見大巫，只有更富，沒有最富。有錢自然會帶動消費，揚州各種商業場所鱗次櫛比，才子孔尚任曾寫揚州：「東南繁華揚州起，水陸物力盛羅綺。朱桔黃橙香者掾，蔗仙糖獅如茨比。一客已開十丈筵，客客對列成肆市。」

乾隆南巡時楊州鹽商就出資贊助，甚至代官府直接辦理接駕事宜，負責皇帝南巡日常所需。當時有本著名的書《揚州畫舫錄》，被稱為是18世紀的揚州旅遊指南，非常細緻的描寫著乾隆時期揚州的風土人情，在書中，還屢屢提到揚州鹽商奢侈的消費風氣。

書中記載，別的地兒都是選美，在楊州則是玩膩了，要選就選丑。於是大好年華的姑娘們在大熱天往臉上塗醬油，再跑到太陽底下暴晒，看誰更丑些。再就是比有錢，人們各自手執一張刻有名字的金箔，跑到鎮江金山的寶塔上，一塊兒把金箔往江里扔，看誰家的金箔能第一個飄到揚州。

揚州的繁華，首先得益於它的地理位置。揚州位於長江和京杭大運河交匯的地方，在極其注重漕運的古代，是重要的交通樞紐。

在唐朝，揚州就已經是全國最大的對外港口，到了宋朝運河多年失修，雖然不及唐朝繁華，但也基本保持了一線大城市的地位。元朝時揚州迎來了繁榮期，因為元朝定都北京，糧草財賦都要依靠江南水運北上，所以元朝又重修大運河，揚州也因此受益，逐漸恢復了曾經的繁華。

到了嘉慶、道光時期，由於大運河的衰落，揚州原本優勢的交通地位喪失，再加上清朝國運的衰敗，揚州也不可避免的衰落下去。到了清末，上海開埠，取代了揚州的商業中心的地位。

如今漕運已經衰落，繁華漸散的揚州城一幅苦澀，各種便捷的交通運輸方式比比皆是，鹽也不再是奢侈品，經過時光的沉澱，如今透露著獨特的韻味，精緻而安靜。

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