Science：哮喘藥物或可防止帕金森

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小女孩手中呼吸器中的藥物是沙丁胺醇, 可以使她更容易地呼吸 ，而且這種藥物也許能夠防止帕金森症。

當哮喘患者呼吸困難時，他們會使用含沙丁胺醇（Salbutamol）的吸入器。這種藥物可以擴張氣管。沙丁胺醇或許還有另一種有益的作用，防止帕金森。剛發表在《Science》上的一項研究表明，吸入高劑量沙丁胺醇的患者與未服用藥物的相比帕金森症的概率降低一半。帕金森症是一種嚴重的神經衰退性疾病。美國休斯頓貝勒醫學院的神經學家Joseph Jankovic說：「我認為這是一篇具有里程碑意義的論文。」

在帕金森症中，α-突觸核蛋白會大量地聚積在腦細胞中，會導致大腦細胞死亡。科學家們嘗試開發可以加速清除這些蛋白質或者防止它們形成團塊的藥物。哈佛大學醫學院的神經學家和基因學家Clemens Scherzer決定嘗試另一種不同的方法。他說：「我們想要找到一種能夠阻止α-突觸核蛋白形成的藥物。」

為了尋找潛在的藥物，研究團隊在實驗室中培養了人類神經細胞，並對超過1100種藥物、維生素、膳食補充劑以及其他能夠調控α-突觸核蛋白生成的化合物。其中三種藥物能夠阻止α-突觸核蛋白的形成，包括沙丁胺醇，這種藥物能夠刺激β-2-腎上腺受體，β-2-腎上腺受體是身體細胞上的一種分子，能夠引起多種反應，包括舒張氣管。研究人員發現，這些藥物似乎改變了含有α-突觸核蛋白基因線圈DNA的緊密程度，從而改變了基因活性。

沙丁胺醇是最廣泛使用的藥物之一，研究人員想要弄清楚使用這種藥物的人患帕金森的風險是否更低。Scherzer說：「我們需要大量的處方資料庫以及多年的跟蹤數據才能進行分析。」研究人員在挪威發現了這種資料庫，該資料庫為460萬居民的藥物處方做了記錄。這種疾病比較少，在沒有使用沙丁胺醇的人群中，大約只有0.1%患帕金森症。而使用沙丁胺醇的人群中，這一數字小於0.04%。在研究人員對年齡和教育程度等因素進行修正之後，他們發現，使用沙丁胺醇的挪威人在一生中患帕金森症的風險大概是不使用者的三分之一。

沙丁胺醇所提供的保護作用取決於它的劑量。相比於不使用沙丁胺醇的人，在2004年至2007年間使用最高劑量沙丁胺醇的人，在接下來7年患帕金森症的比例減少一半。相反，而使用最低劑量沙丁胺醇的人患帕金森症的風險只有輕微下降。

多倫多大學的神經學家Anthony Lang說，該研究結果出乎意料。然而，他對這項分析也表達了擔憂，因為沙丁胺醇對α-突觸核蛋白的影響太強了，所以當我們發現患有哮喘的帕金森症患者時會感覺驚訝。考慮到某些人患有這兩種疾病，與沙丁胺醇相關的其他因素或許也會影響帕金森症的易感性。他說：「我們還需要考慮其他的可能性。」

研究人員還無法確定地將該成果應用於患者身上。他們可能會進行沙丁胺醇或相關藥物的臨床試驗。然而，這些藥物都不適合進入大腦。阿拉巴馬大學伯明翰分校的神經科學家Andrew West說：「我們仍然需要開發以-α突觸核蛋白為靶點的理想藥物。」

Scherzer說，任何的臨床試驗都還有好幾年的時間。他指出，最近有16項關於帕金森症治療的試驗都失敗了。他和他的同事不想成為第17個。

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