印度洋上的「人間天堂」和寶石中心

亞當和夏娃偷食禁果被驅逐出天堂後，墜落在一個高山頂上，他們發現這裡是離天堂最近的地方。佛祖三次訪問過這座山，並把他足跡留在山峰上。這座眾神落腳的山，就是斯里蘭卡南部最高峰，人們稱這為亞當山。印度南端的錫蘭國（今斯里蘭卡）,是在許多美麗的傳說中，一點點被外界所知，並嚮往的人間天堂。

古羅馬時代，就有不少裝載著亞洲奢侈品的阿拉伯商船就經常停靠錫蘭島，到了托勒密生活的公元2世紀，它已是眾所周知的著名貿易海島了。它成為是古代地理學重點描述的對象。進入到中世紀，錫蘭已發展成重要的東方商港之一，享有世界盛譽的蘭卡寶石，從這裡源源不斷地輸往海外。當年，馬可?波羅從中國返回故鄉時路過錫蘭，曾寫道「該島無庸置疑是世界上最完美的島嶼」並誇張地評價了其周圍情況。這個島嶼被各種美好的描述越說越大，有的古地圖上，把它畫得比半個印度還大。

15世紀，人們依照托勒密的理論所製作的木刻版錫蘭專圖中，它被繪成一個巨大的梨形，如這幅1486年出版的錫蘭地圖，當時歐洲人尚末到達此地。大航海初期，葡萄牙製圖師西普里阿諾·桑切斯（Cypriano sanches）製作了新的錫蘭專圖，基本保持托勒密所說的梨形樣貌。

但桑切斯製作的錫蘭航海圖沒有像托勒密那樣,以北為上，而是以東為上，更重要的是還加入了羅盤花和恆向線，使它成為了一幅航海圖，其五邊外形雖然還不太準確，但已是當時的新地圖。此航海圖被洪第烏斯收入1606年版的《墨卡托—洪第烏斯地圖集》中。一直被描述為人間天堂的錫蘭,在這幅新的錫蘭航海圖上，仍可以看到作者對此島嶼的美好讚頌,畫面上有牡鹿、豺、野豬和大象,似天堂般美好.大島周圍的小島仍然是五彩寶石般撒落在它的旁邊。

從16世紀起，錫蘭先後被葡萄牙和荷蘭人統治。18世紀末, 錫蘭又成為英國殖民地。1948年這裡獲得獨立，定國名錫蘭。1972年正式改國名為斯里蘭卡共和國。「斯里蘭卡」是錫蘭島的僧伽羅文古名，意思是「光明、富饒的土地」。

錫蘭專圖（1468年）歐洲人尚到達時。

錫蘭專圖（1606年）

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