19/99 48星美國國旗
我有個「重量級」的收藏，一面48星的美國國旗。強調48星是因為大多數人可能都沒注意過，美國國旗上的星星數是一直在變的。
星條旗的紅條和白條代表了北美大陸最初的13個殖民地，小星星代表州。最早的13顆小星星手拉手圍成一圈，之後星星越來越多，就把它們排成了行。每次有新的州加入合眾國，就獎勵它一枚小星星，國旗的版本也更新一次。
所以，星條旗可能是世界上版本最多的國旗。從1777年正式成為美國國旗至今，共有28次修改。星星數便成為了國旗年代的佐證。48星旗存在於1912年至1959年，我們熟悉的很多關於二戰的美國大片《拯救大兵瑞恩》《血戰鋼鋸嶺》中，看到的就是這個版本的旗幟。此後夏威夷和阿拉斯加加入，則變成了今天大家常見的50星旗。
革命年代，國旗上的星星數量總體上呈穩定增長趨勢。不過凡事總有例外，比如彪悍的套馬漢子德克薩斯「孤星州」。
在1836年德克薩斯州曾一度宣布獨立，成立了德克薩斯共和國，國旗上只有一顆星。因為當時南北方的對抗和制衡，一直到1845年才又重新被接納為美國的一個州。因為國旗上的一顆星，因此留下孤星州（lone star state）的別稱。
做為全世界最強大，同時也最鮮活的國家，美國一直和它的星條旗一樣，始終兼容著變化和個性，卻也存在著混亂和衝突。
美國是邦聯制起家，各州有自己獨立的主權和自由。在變為聯邦制之後，雖然這種主權和自由受到了限制，但組成星條旗的每一顆星，看似毫無差別，但依舊個性獨立，有著強烈的自我訴求，由此甚至形成的不同的信仰和法律。這些差異帶來的衝突遠比我們的「江浙滬包郵」、「北方供暖」、「豆腐腦該吃甜的還是鹹的」更加激烈。
美國的多元化和包容性，是它一切創造力的核心，但也是它一切矛盾衝突和弊病難以跳脫的來源。川普上台之後，他似乎成為了全世界對美國一個充滿爭議的存在。而恰恰這位大亨的得志，是美國問題兩面性的最佳體現：並不是美國現存的諸多問題將這樣一位總統推到了前台，而是他本身就是美國現在諸多問題的癥狀集合，它既是美國從911之後對於一系列國內外問題應激反應的累積，同時也是美國在這個歷史時期的必然轉變。這看似相悖的兩種判斷，實質是緊密相連的。
一面旗幟，反映的是美國雖然短暫卻跌宕的歷史，這個歷史是人性的歷史，因此它不是穩定的、一成不變的、大一統的格局，而是多元的、時刻都在變化的。在這樣的歷史和現實中，旗幟代表的美國精神也從未停止以個性化的方式來表達：有時將其倒置表示不滿與倒退；有時打出歷史上某段時期的旗子表明某種訴求與身份；更不用說像德州這樣有代表自己「主權意志」的「孤星旗「了。
關於這面旗幟的故事一直都在繼續。2014年2月，美國通過一項議案，它要求國防部採購的國旗百分之百是「美國製造」的。而此前，在所有重要場合使用的星條旗幾乎都是Made in China。倘若美國真的願意把所有代表「美國精神」的東西都搬回本土生產，一定也會有人樂見其成，期待其原味重現。只是不知道「星條旗永不落」的豪情壯志是否會因此而加分，但可以肯定的是，國防部採購國旗的成本肯定增加了不少。
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