舊石器時代的尼安德特人如何製造焦油？

《科學報告》的一篇論文Experimental methods for the Palaeolithic dry distillation of birch bark: implications for the origin and development of Neandertal adhesive technology描述了尼安德特人的焦油生產技術的演化過程。

在實驗室中用樺樹皮製作的焦油。

Paul Kozowyk

生產和使用粘合劑來裝柄——將骨頭或石頭連接到手柄上以製作武器或工具的過程——已成為關於尼安德特人和早期現代人類的認知及技術能力的辯論中的關鍵點。粘合劑是已知最早的變革性技術之一，焦油生產至少有20萬年的歷史。然而，人們並不確定在更新世（約2,588,000到11,700年前）沒有陶瓷容器的情況下，焦油是如何生產的。此前的焦油生產實驗使用無陶或舊石器時代技術，但其焦油產率過低，無法真正用於工具裝柄。

樺樹皮在單次實驗中產生焦油的最大產量（15.7g），比發現的舊石器時代中期的焦油量都要大。

Paul Kozowyk

荷蘭萊頓大學的Paul Kozowyk及同事測試樺樹皮乾餾來生產焦油的方法，並使用了多種可能的舊石器時代技術。作者發現符合尼安德特生產環境的無陶技術可以成功生產焦油，且熱灰中的一片樹皮卷就足夠生產出為小型工具裝柄所需的焦油。多次重複該過程便可得到考古記錄中所見的量。作者提出了一個可能的焦油生產演化架構，包括為提高焦油產率所做的對生產過程的調整，同時符合舊石器時代中期尼安德特人可用的技術與資源。

三種實驗方法，從簡到繁，焦油的產量也相應增加，並且溫度控制的要求隨之降低。

Kozowyket al.

對焦油塊的成分和屬性的更深入分析可能幫助重現焦油技術的歷史與演變。

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