淺談中元節傳統習俗

中國傳統歲時節令，有所謂「三元」之說，即指農曆正月十五日上元、七月十五日中元和十月十五日下元。據說天官生日在正月十五日，稱為上元節，其主要職責是為人間賜福；地官生日在七月十五日，稱為中元節，其主要職責是為人間赦罪；水官生日在十月十五日，稱為下元節，其主要職責是為人間解厄。這其中，中元節是中國傳統的祭祖大節，論其源頭，應與中國古代流行的土地祭祖有關。

中元節，俗稱鬼節、七月半，佛教稱之為盂蘭盆節，民間在這一天有放河燈、焚紙錢紙錠的習俗。傳說在該日，陰曹地府會放出全部鬼魂，讓已故之人可以回家團圓。因此，在中元節這天，民間普遍都會進行祭祀鬼魂的活動。當年凡有新喪的人家，更是要上新墳祭祀。所以，中元節的節日主題即是以祭祀祖先鬼魂為中心，也因此在民間被稱為「鬼節」。

中元節原為小秋時令，指初秋或小秋收。北宋孟元老在《東京夢華錄》卷之八中提到：中元前一日，則賣練葉(一種植物的葉子，有香氣)，享祀時鋪襯卓面。又賣麻谷窠兒，亦是繋在卓子腳上，乃告祖先秋成之意。中元節之時，有若干農作物業已成熟，講究孝道的中國人，按照民間慣例，應用新米等作物祭祀供奉祖先，向祖先報告秋收成果，請祖先享用新收之物。有些地方還同時祭祀土地和莊稼，將供品撒入田地，以求獲得大秋豐收。

中元節這天，家家都要祭祀祖先，有的人家在自家門前或街道巷口焚燒紙錠紙錢，作為對祖先的緬懷和紀念。祭祀祖先時，要將先人的牌位一位一位請出來，恭恭敬敬地放到祭拜專門用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供奉三次茶飯，直到七月卅日將牌位送回原位為止。家中有先人畫像的，也要請出，懸掛在正廳高處。祭拜時，全家老少依照輩分和長幼次序，向每位先人磕頭，同時在心中默默禱告，向先人彙報家中事宜，並請先人審視自己這一年的言行舉止是否得體，有無失當之處，求先人保佑全家幸福安康。許多人家還要舉行家宴，家宴開始時，先酹酒三巡，表示請祖先宴畢，之後再合家團坐，共進晚餐。有些地方，在天斷黑之後，還要攜帶炮竹、紙錢、香燭，找一塊僻靜的河畔或塘邊平地，先用石灰撒一圓圈，作為禁區。再在圓圈內潑些水飯，燒些紙錢，鳴放鞭炮，恭送祖先上路，迴轉「陰曹地府」。

在民間的中元節習俗活動中，放河燈也是一項比較重要的活動。民間認為，中元節是鬼節，也應像上元節一樣張燈，以示為鬼慶祝節日。不過人鬼畢竟有別，所以中元節張燈和上元節張燈的形式自然也各不相同。人為陽，鬼為陰；陸為陽，水為陰。尤其在夜間望去，水下一片神秘昏黑，更容易使人聯想起傳說中的幽冥地獄，而鬼魂就在那裡墮落沉淪。因此，上元節是在陸地上張燈，而中元節則是在水中張燈。 河燈又稱「荷花燈」，一般是在底座上放置燈盞或蠟燭，於中元之夜將其放於江河湖海之中，任其隨波逐流，漂泛而去。放河燈的本來目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。今天的放河燈，已經成為一個歡樂的活動項目，更多的是祈福之意。

剔除掉中元節習俗中的迷信色彩，不難發現，中元節的傳統習俗，其實是中華民族傳統美德——孝道的直接體現。「百善孝為先」，孝道是善心、良心和愛心的體現，無論是對尚健在的長輩，還是對已逝去的親人，不忘孝道，弘揚傳統美德，才是「中元節」應有的現實之義。

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