清末廣東的伍秉鑒被稱為世界首富，他是如何聚集財富？

【歷史上的今天：174年前的今天——1843年9月4日，清末世界首富伍秉鑒去世】

伍秉鑒(1769—1843年9月4日)，又名伍敦元，祖籍福建。其先祖於康熙初年定居廣東，開始經商。到伍秉鑒的父親伍國瑩時，伍家開始參與對外貿易。2001年，美國《華爾街日報》統計了1000年來世界上最富有的50人，有6名中國人入選，伍秉鑒就是其中之一。在1834年以前，伍家與英商和美商每年貿易額達數百萬兩白銀，伍秉鑒還是東印度公司的「銀行家」和最大債權人。正因為如此，伍秉鑒在當時西方商界享有極高的知名度，一些西方學者更稱他是「天下第一大富翁」。

一位清朝時曾在廣州十三行居住了20多年的美國商人亨特，在《廣州番鬼錄》一書中說：「伍浩官（伍秉鑒）究竟有多少錢，是大家常常辯論的題目。」「1834年，浩官對他的田產、房屋、店鋪、銀號及運往英美的貨物等財產估計了一下，共約2600萬元。」而在這個時期的美國，最富有的人資產也不過700萬元。

一向重農抑商的清朝竟出了位「世界首富」，這位伍富翁是怎麼賺到這麼多的錢的呢？

17世紀後期，廣州成了名副其實的「黃金口岸」。依託這個黃金口岸，手持官府賜予的壟斷外貿權，加之自身的努力經營，廣州十三行商人群體迅速崛起，與兩淮鹽商、晉陝商人一起，被後人稱為清代中國的三大商人集團。

所謂的「十三行」，實際只是一個統稱，並非是13家，多時可達幾十家，少時則只有4家。但由於它享有壟斷清朝海上對外貿易的特權，凡是外商購買茶葉、絲綢等國貨，或銷售洋貨進入內地，都必須經過這一特殊的組織。

十三行中的怡和行，更因其主人伍秉鑒而揚名天下。伍秉鑒是個商業奇才，在他經營怡和行時，同歐美各國的重要客戶都建立了緊密的聯繫。他既是中國封建社會的官商，又懂得依靠西方商人的貿易發財致富。他的商行在當時同外商聯繫最為緊密，可以在東印度公司、散商和美商中左右逢源。

1801年，他從父親手中繼承了十三行中的怡和行，開始了長達40餘年的外貿代理生涯。伍秉鑒走上十三行舞台時，行商的領袖，是潘振承創辦的同文行。伍秉鑒不但讓怡和行後來居上，取代潘氏成為行商總商，更讓伍家的資產達到十三行頂峰，這自有其獨到之處。

對於從事外貿代理業務的大清行商來說，全部的貿易機會都寄托在洋商身上，這裡充滿著激烈的行業競爭。而伍秉鑒首先做到的，就是「征服」了洋商。

伍秉鑒憑藉廣結善緣的做法，與許多洋商建立起私人的友誼——這種相互信任在無契約基礎的貿易交往中所起到關鍵的作用。在西方人眼中，伍秉鑒「誠實、親切、細心、慷慨」。一位欠了伍秉鑒7.2萬銀元的美國波士頓商人，因為經營不善無力還債，離家多年不能回國，伍秉鑒撕掉了借據，讓他放心地回國。

其實，伍秉鑒在經營中是工於心計的。有記載說，他從存放在英商行號的百餘萬元期票中計算出的利息，與英商兌付時的數目不差分毫，這讓當時的外商極為驚訝——這也是雙方相互信任的重要基礎。外商們都把精明而大度的伍秉鑒看成最可靠的貿易對手，儘管伍家的怡和行收費較高，但仍樂意與他交易。

從1811年到1819年，伍秉鑒向瀕臨破產的行商放債達200餘萬銀元，使多數資金薄弱的行商不得不依附於他。伍秉鑒就是這樣在洋行中恩威並施，直到十三行沒落，他一直擔當行商領袖，即十三行公行的總商。

經營規模擴大以後，伍秉鑒不僅在國內擁有地產、茶園、店鋪等，還大膽地在大洋彼岸的美國進行鐵路投資、證券交易，甚至涉足保險業務等領域，使怡和行成為一個名副其實的跨國財團。

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