點燃宇宙生命之光！紫外線可能扮演關鍵作用

在日常生活中，紫外線因具有一定的殺傷力而臭名昭著。不過，任何事物都具有兩面性，紫外線也不例外。紫外線不僅具有殺菌作用，一項新研究還指出它可能對宇宙中生命起源扮演關鍵作用。

實際上，紫外線可以使一些簡單的分子發生分解，從而為複雜的生命分子（如RNA）的形成創造條件。因此，適度的紫外線可能是引爆生命的導火線。正如哈佛-史密森天體物理中心（CFA）的天文學家Sukrit Ranjan所做的比喻——宇宙中一些地方具備了孕育生命的條件，就好比已經備好了一堆乾柴等待被點燃，而他們的研究表明紫外線可能就是點燃宇宙生命之光的火柴之一。

Ranjan和他的同事還針對紅矮星展開了特別研究。紅矮星體型小，表面溫度低，但卻是宇宙中最為普遍的一類恆星。天文學家們近幾年把探尋外星生命的希望越來越多地寄托在它們身上。最近走紅的幾個恆星系中的恆星都是紅矮星，如比鄰星、TRAPPIST-1。

不幸的是，他們的研究給紅矮星們帶來了利空消息。通過計算機建模分析，他們估測，處於紅矮星宜居帶內的行星所接受的紫外線可能還不到年輕地球所接受的百分之一到千分之一，這或許不足以觸發生命的形成。

正所謂過猶不及，紫外線太過強烈對生命來說也不是一件好事。強烈的紫外線會使系外行星的大氣分子過度分解，從而更容易被剝離。有意思的是，雖然紅矮星平時輻射量比較小，但它們卻極其暴怒。尤其是年輕的紅矮星，會頻繁爆發出比太陽強得多的驚人耀斑。早先甚至有研究指出，環繞在紅矮星周圍的行星可能因為超強耀斑產生的強烈紫外線而失去大氣，從而毀滅了生命生存的可能性。

對於紅矮星系中的行星來說，似乎不論如何都難以把握到紫外線的平衡點，前途真是堪憂。不過，宇宙這麼大，外星生命可能並不一定要按照目前為止唯一的樣本（地球）的標準來演化。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！