耆英號：第一艘駛向歐美的中國帆船 它最後的結局令人惋惜

耆英這個名字，因為簽訂《南京條約》的緣故，被很不光彩地寫進了歷史書中。但「耆英號」這艘船，即使在記錄最詳盡的歷史書中，也不容易找到相關的記錄。

1846年10月19日，「耆英號」靜悄悄地駛出了廣州港，開始了它永不回頭的航程。這是一艘典型中國式的木帆船，載有30名中國人和12名英國人。由英國船長查理斯·阿爾佛雷得·奧克蘭·凱勒特指揮。它的第一個目的地是香港，在那裡停泊、整修之後，當年12月7日駛離香港，從太平洋航向印度洋。

《紐約港灣》雜誌刊載的描繪「耆英號」停泊於紐約港景象的油畫。

「耆英號」是第一艘駛向歐美的中國木帆船。

「耆英號」遠航的目的，依現在能查閱到的資料看，似乎並不能弄得很清楚。一些資料顯示，幕後推動者應該是一個英國的商業集團，他們希望讓這艘中國帆船繞過好望角，航行到英國，作為獻給維多利亞女王的象徵性禮物。

按照研究者鄭明、王芳等人的說法，「耆英號」是在當年8月被秘密地賣給英國人的，因為當時中國有嚴禁船隻出售給外國人的法律限定。為了保密，所有的英國人都換上了中國服裝，臨時指定了一位中國人任船長。又將船作為遊艇使用，才把船從廣州開到香港。船上有一位中國人叫「希生」，號稱是四品官員，但並不懂英文（另一些研究者認為，他應該是商行里的一位買辦）。還有一位中國畫家，負責養護船內外的裝飾畫。出於向西方人展示中國文化的考慮，「耆英號」運載了很多手工藝品，包括道光皇帝和耆英的雕像，還有蕭、三弦等樂器。

《倫敦新聞畫報》1848年4月1日刊載的「耆英號」圖像。

「耆英號」是第一艘訪問紐約的中國船。1847年7月9日，它抵達並停泊於位於曼哈頓南端的巴特里公園。當地舉行了一個熱烈的儀式來歡迎它。之後的幾個月里，即使要付出25美分的不低門票，每天仍然有多達約4000人參觀「耆英號」。之後在波士頓，它也遭遇了幾乎相同的熱情。10月6日，26名中國船員乘坐「坎迪斯號船」回國了。在此之前，他們和船長還因為報酬打了一場官司。希生和其他兩三位船員則決定留下來，繼續前往倫敦。

英國人以更隆重的形式紀念「耆英號」的到來。他們為其抵達特意製作了紀念章，刻著這樣的銘文：「第一艘跨過好望角並出現在英國水域的中國帆船。船長160英尺，高19英尺，載重300噸，舵7.5噸，主帆9噸，主桅自甲板高85英尺。該船由柚木製造。它於1846年12月6日自香港出發，1848年3月27日抵達英格蘭，歷時16個月（477天）。凱勒特船長」

很多人來參觀「耆英號」，當中包括了維多利亞女王和許多王室成員。仍在船上的希生成了熱門人物，大家都將他看做來自中國的官方代表。

《泰晤士報》這樣寫道：「在倫敦附近的展覽中沒有比中國帆船更有趣的了。只要跨進入口一步，你就進入了中國世界。僅此一步你就跨越了泰晤士河，到了廣州」，「耆英號……為深厚悠久的中國文化打開了一個通向世界的窗口。」

之後的幾年間，「耆英號」輾轉於利物浦等各地港口之間，滿足著人們的好奇心。1855年，它終於被賣掉，並被兩家船廠拆解。柚木板材變成了兩艘渡船、一些工作箱，以及零零碎碎的小紀念品。這真是一個令人唏噓的結局。

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