她跟劉曉慶齊名是蘇聯專家私生女 做過導演「小三」 如今皈依佛門
作為首位登上《時代周刊》的華人藝人，潘虹如今依然活躍在大小熒屏上，並不忌諱時光的印記，開始演各種媽媽和「惡婆婆」，乃至「溫情姥姥」。其實，這位跟劉曉慶並肩齊名的中國影后，也是有故事的人。
1954年生於上海市的潘虹，父親是位南下幹部，媽媽在醫院當會計，潘虹隨母親姓潘，上幼兒園時，父親被打為「右派」，隨後母親跟父親離婚，在潘虹10歲那年，父親不堪折磨自殺去世。
但「右派父親」的影響卻一直在，因為「政審」沒有通過，潘虹失去了去上海外國語學院附小的機會。文化大革命來臨之後，初中畢業的潘虹離開上海，去了崇明島。幸運的是，1973年，上海戲劇學院到崇明島招生，潘虹被錄取在了表演系。
事實上，潘虹並不是「右派父親」的親生女兒，據潘虹身為「滬上影壇三兄弟」之一的老師——李志輿透露，潘虹是親生父親是20世紀50年代的援建中國的前蘇聯專家，潘虹媽媽跟蘇聯專家相愛後懷上了潘虹，但這樣的「異國戀」在當時並不能為社會所接受，迫於無奈，潘虹的媽媽火速與一位南下的革命幹部結婚。不知道是不是因為這個原因，潘虹才跟隨母親姓了潘。
1979年，潘虹憑藉《苦惱人的笑》一舉成名，與當時多數女星健康明媚的美不同，潘虹的美始終帶有一種憂鬱和脆弱，這樣風格在當時並不多見，潘虹迅速在影壇佔據了一席重要地位。
香港女作家亦舒曾經讚美潘虹：內地電影女演員中，最欣賞潘虹。年紀不算得輕，早過了青春玉女階段，身段修長高挑，一雙大眼睛露出脆弱敏感的神情，面孔十分秀麗，瘦得起了稜角，使觀眾聯想到只有思想縝密的人才會這樣憔悴。完全是知識分子型的，所以演起人到中年那樣的角色來，入木三分。當年的夏夢也有書卷氣，象牙塔里那種，尤敏的形象又實在不食人間煙火，潘虹卻令人相信她是真正生活過的，一切盡在不言中。
潘虹的演技確實也是值得稱讚的，《杜十娘》是潘虹演藝生涯中的一個轉折。影片中潘虹飾演的是一位雖淪落風塵，卻出淤泥而不染的青樓女子。影片被送往亞洲國際電影節參展，同時，潘虹也憑藉杜十娘奪得了第四屆小百花獎最佳女主角獎和第六屆大眾電影百花獎最佳女主角提名的殊榮。
另一部影片《人到中年》被作為「中國電影新作」在日本東京展映。潘虹也憑藉陸文婷的角色，獲得第三屆金雞獎最佳女主角獎和第六屆百花獎最佳女主角提名。
潘虹主演的根據巴金小說而改編的影片《寒夜》， 是中國第一次成功入圍參賽戛納電影節的影片。
香港導演李翰祥在看過潘虹的電影后，驚為天人，特地從香港飛到成都，邀請潘虹主演他的電影《火龍》，飾演溥儀特赦出獄後與之再婚的妻子李淑賢。此片獲1986年香港電影金像獎最佳電影、最佳導演、最佳男/女主角、最佳女配角、最佳編劇的六項提名殊榮；法國著名導演戈達爾籌拍《世界電影的故事》的時候，正好看到潘虹主演的《末代皇后》在戛納電影節參展的電影海報，立刻決定邀請潘虹飾演好萊塢影星葛麗泰·嘉寶。
潘虹的事業是取得了巨大成功的，然而她的感情卻並不順利。潘虹曾經跟上影廠美工米家山有過8年的婚姻，米家山很珍惜這段感情，甚至為了能跟潘虹有更多共同語言，米家山主動到北京進修，並執導了影片《頑主》。
然而，在兩人婚姻的第二年，潘虹就在電影《苦惱人的笑》中，愛上了導演楊延晉，當時兩人都是有家庭的，楊延晉的妻子也是上影廠的演員——洪融，當時洪融把潘虹寫給楊延晉的情書貼到上影廠大院里，潘虹的丈夫米家山帶人砸了楊延晉的家，這樣的感情交叉鬧了一個雞飛狗跳。
隨後，楊延晉與洪融離婚，潘虹的老師李志輿成為洪融的第二任丈夫，也正是與洪融結婚後，李志輿才將潘虹是私生女的事情宣揚開來。
不過，米家山卻始終對潘虹照顧有加，即使離婚多年，兩人還是很好的朋友，或者說倆人已經成為了親人。
經歷過光鮮和感情衝擊之後，潘虹在2003年皈依佛門，成為一名居士，在她看來，社會無論怎麼精彩，自己的內心卻始終平靜。
