他是國軍軍長，也是辛亥革命巨頭，一生充當的總是配角

程潛16歲取得秀才功名，爾後入長沙城南書院學習，1900年入嶽麓書院被錄為正課生，期間拜曹毅亭為師學習陽明學說——王陽明先生的「致良知」和「經世致用」之說影響了程潛一輩子。

程潛

作為湖南士子，能否在城南書院和嶽麓書院學習，幾乎是判斷其和傳統儒家學說關係遠近的一個標準。蔡鍔少年時即入新式的時務學堂跟隨梁啟超，黃興從長沙城南書院出來後入武昌兩湖書院——這是張之洞興辦的新式書院，宋教仁則是由武昌普通中學堂畢業後赴日本留學。這四位辛亥革命的元勛中，程潛用在傳統經學的時間最長、所花費的工夫也最多，這也導致了他的革命資歷不如黃、宋、蔡三人。

1901年秋天，清廷在湖南長沙辦武備學堂，為新式陸軍培養基層軍官。1902年，20歲的程潛深思熟慮後，決定報考武備學堂。此時距離1905年清廷廢科舉尚有三年，一位已有秀才功名且是嶽麓書院優秀學子的年輕人，決心投筆從戎做一位下級軍官，實在是不容易。

程潛、陳明仁

1903年程潛以第一名的成績考入湖南武備學堂，成為大清新式陸軍軍官的後備者。而此前一年即1902年，回國參加自立軍起義失敗後的蔡鍔逃到日本，考入日本士官學校。而在1903年的11月，留日歸國的黃興在其30歲壽宴上，和宋教仁等人發起成立華興會。華興會作為湖南籍的革命組織，後來成為同盟會三大源頭之一。

程潛和黃興、宋教仁等湘籍革命元老有交集，要等到1904年考上公費留學生，入日本士官學校第六期學習。在日本他受到黃興、宋教仁等人的影響於第一批加入同盟會。1908年程潛畢業，受四川總督趙爾巽之召，入四川新軍任混成協參謀。

毛主席為程潛划船

在大轉折、大變革時期，比同輩起步晚兩、三年，無論在清廷新軍中的職務還是在革命陣營中的資歷，都會差一大截。或許是這個原因，程潛儘管後來沒有缺席清末民初任何一個重大革命事件，但他充當的總是重要的配角而非主導者。

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