為什麼說尋找外星人對人類社會大有益處？

黃森 編譯

我們在媒體上經常會看到霍金就人類尋找外星人的做法發表自己「獨特的」看法，比如近期，他就警告勿盲目接觸外星人，那麼尋找外星人對人類社會有什麼好處呢？

在茫茫宇宙中尋找可供人類生存的其它星球是近代科學中最引人注目的方面之一。鑒於其重要的科學意義，大量的資源被投入到天體生物學（指研究天體上存在生物的條件及探測天體上是否有生物存在的學科）這個年輕的學科上，從火星探測器到觀測其它恆星的行星的大型天文望遠鏡。

所有活動的最終目的是發現外星生命，這些活動具有著深遠的科學和哲學意義。但外星生命尚未被發現，我們甚至不知道他們是否存在。幸運的是，即使永遠不會發現外星生命，人類所做的一切努力都不會白費，僅僅是簡單的尋找他們就能為社會帶來寶貴的價值。

利益從何談起？

首先，天體生物學是多學科交叉的一門新興科學。尋找外星人至少需要掌握天文學、生物學、地質學和行星科學。

通過強化多個科學學科之間的互動，天體生物學正在刺激科學的部分統一。它正在幫助21世紀的科學從目前的極端專業化轉向早期盛行的跨學科觀點。

地球在月球表面升起，1968年12月阿波羅8號拍攝

天體生物學的研究豐富了整個科學事業，它可以產生思維開闊且熟悉自然世界各個方面的科學家。正是源於這種交叉的思想觀念，未來或許會有所發現。同樣重要的，我們應該認識到，天體生物學是一個令人難以置信的開放式的努力成果。在茫茫宇宙中，我們從地球上的極端環境到火星的平原和次表面、巨型行星的衛星以及圍繞著其它行星繞行的各種衛星上來尋找生命。

無論在這些環境中是否真的會發現生命，這種搜索將繼續下去。全面開放的調查範圍幾乎是無限的，因此或將成為科學和智力刺激的永不枯竭的源泉。

靠近火星南極的沙丘

宇宙觀及政治影響

中國首位卡爾薩根獎獲得者鄭永春博士（人稱春哥）經常會在各種場合做主題為「人類宇宙觀」的科普報告，那麼尋找外星人會對我們的宇宙觀有什麼影響呢？天體生物學除了帶來較為狹隘的知識層面的好處外，還會帶來一系列更為廣泛的社會效益。如今，地球面臨著只有通過加強國際合作才能應對的全球性挑戰。然而，在世界各地，民族主義和宗教意識形態正在分裂著人類共同體。在這個時代，統一的宇宙觀的增長具有潛在重大意義。

在太空時代早期，當時的美國駐聯合國大使阿德萊·史蒂文森（Adlai Stevenson）對全世界說「在外太空可怕的威嚴面前，國家之間的爭鬥毫無意義」。不幸的是，這個觀點還未深入人心。另一方面，在尋找其它生命星球的行為背後具有較大的公眾利益，這意味著天體生物學可以作為普及這個觀點的強有力的教育手段。

事實上，通過發送宇宙飛船探索太陽系在很大程度上是為了達到天文學的目的，但我們也可以獲得地球的圖像，顯示它所處的真實宇宙環境。

2014年3月，勇氣號火星探測器在火星表面拍攝到的地球畫面

此外，天體生物學為人類事務提供了重要的進化觀點。它需要一種深刻的歷史感。因此，許多天體生物學課程從宇宙的歷史概述開始。概述從大爆炸開始，依次通過化學元素的起源、星系、星系和行星系統的演化、生命的起源，從第一個細胞到複雜生物或人類的進化史。這樣的深刻歷史有助於我們在廣闊的時間裡尋找人性化事物，從而補充了太空探索提供的宇宙觀。

普魯士自然學家亞歷山大·馮·洪堡（Alexander von Humboldt）認為，「最危險的世界觀，來自於那些壓根沒有看過世界的人」。通多對天體生物學提供的宇宙和進化觀點的了解,拓寬了人類的思維，使世界更加的和平穩定。作為一個聰明的技術物種，人類現在主導著宇宙中唯一一個已知的生命星球，人類有責任發展適合管理人類社會自身情況的國際性社會及政治制度。

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