你這麼美，是「花」還是「果」？

盛夏，新疆的沙漠、戈壁上，除了一望無際的炙熱，還有那一團團的彩色，讓我們忍不住要下車探看。枝條被壓得低垂，恨不得趴在地上，你會驚嘆：哇，能開這麼多花？摸一摸毛茸茸的「毛蛋蛋」，聞一聞，卻只有植物本身特有的味道，為什麼沒有花香呢？

仔細端詳手中的「毛蛋蛋」，它們的顏色很絢麗，淡綠色、粉色、紫色、深紅色……還有黃褐色，你會發現黃褐色的已經有點硬了，甚至有些扎手！花怎麼會扎手呢？

放眼望去，高高矮矮的植株，有的2米多高，有的只有1米左右，有的甚至還超不過膝蓋，但是都會結出這種「毛蛋蛋」，仔細看一看，「毛蛋蛋」有大不同！有的像個小泡泡，捏一捏，軟軟的，捏破了，還會發出「噗」的一聲，宛若回到童年玩的泡泡紙；還有的「毛蛋蛋」上，居然長著翅膀，有寬的，有窄的，還有長著鋸齒的！還有的長著細密的「刺兒」，活脫脫的「刺兒球」，有些還很扎手。

這些穿著各色外衣的「毛蛋蛋」，都附著在具有「曲線美」的枝條上，所謂「曲線美」是因為這些枝條都是拐來拐去的。老莖還透著不屈不撓的剛毅遒勁，這種美麗的植物就是荒漠中傲嬌的公主——沙拐棗。

看到這奇特的外形、多彩的顏色，人們不禁會想：這是沙拐棗的花嗎？花為什麼會長得這麼奇怪？會變色，會變形，還沒香味？如果說它和花有什麼共性，那麼只能說它們真的都很好看！

「毛蛋蛋」不是花，是沙拐棗的果實，在它們美麗的外衣下包裹著頑強的種子。

沙拐棗的果實還有一個大作用——我國的沙拐棗屬25種植物的分類就靠它啦！根據不同的果實形態可以分為四個組，這四個組分別為：泡果組（果實外面有層泡泡）、翅果組（果實上面有翅膀）、基翅組（翅膀上面長著刺）和刺果組（果實外面是刺）。

你也許會問，為什麼它會長出那麼多的模樣？這裡面可有一個小秘密，這些「華麗複雜」的外衣下藏著一股神奇的力量，借著泡泡的氣囊，借著翅膀，它們隨風飄散，飛向更遠，把家安到風吹到的地方；毛茸茸的刺能機智地粘到人和動物的身上，搭著「順風車」去裝扮另一片沙漠！

說到沙漠，就不能不提到沙拐棗，它們挺立在南北疆的防護林中，守衛在雄偉壯觀的沙漠公路兩旁，作為固沙植物，它們不僅遏制住了風沙，還把沙漠裝扮得更加美麗。不論是種子還是扦插種植，沙拐棗都極易成活，只需要很少的水，種子就可以萌發，儘管有著「厚厚的外套」，種胚可以穿過隱蔽的萌發孔，悄悄地露出地面。更為便捷的是，用沙拐棗的枝條進行扦插，第二年就可以結出美麗的花朵，這就使得沙拐棗在生態建設方面的推廣應用更加便利，還被選為了防風固沙的優良品種。

現在科學家們對沙拐棗的研究已經從分類學的研究擴展到對沙拐棗的優良種質進行收集和利用，將分布在亞洲、歐洲南部和非洲北部等地區的沙拐棗統統收集過來，終極目標要建成全球最大的沙拐棗種質資源研究和開發平台。目前，在吐魯番沙漠植物園裡已經收集了28種國內外沙拐棗，它們在吐魯番生長良好，在今後的育種繁育、抗旱基因提取等研究中，它們將會為發揮大作用哦！

你心中一定還藏著一個大大的問題：沙拐棗像沙棗一樣能吃嗎？

我要告訴你，沙拐棗是一種生長在沙漠、戈壁里，枝條拐來拐去的，不能吃的棗！不要失望，五月里你可以去聞聞它芬芳的花，六月可以去看看它絢爛的果實，你一定會牢牢地把它記在心裡，還記得它還有一個美麗的名字：沙漠公主！

作者：康曉珊 師瑋 段士民

來源：中國科學院新疆生態與地理研究所

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