後悔和決策力竟然是好朋友？

後悔是一種消極情緒，知道另一種選擇本可以產生更好的結果是件讓人沮喪的事，所以我們都會努力避免這種情況發生。但發展心理學家最近關於兒童行為決策的研究表明，後悔不一定是壞事，後悔情緒與兒童學習如何做出更好的決策緊密相關，他們之間存在著一種功能性關聯。

孩子的詞典里沒有「後悔」這個詞，那麼研究人員是如何進行研究的呢？

研究者要求孩子們簡單地在兩個盒子中做出選擇。通過提前的巧妙設定，無論孩子們如何選擇，他們拿到的都是一個小獎勵，而他們會發現假如選擇另一個，得到的獎勵會更大。通過讓兒童完成這項任務，研究者可以通過詢問他們在得知自己決策後果前後的感受，對比評級量表，來測試兒童的後悔情緒。

使用這種方法的一系列研究表明，後悔情緒直到孩子六歲以後才會出現。這些六歲的受試兒童部分可以感知後悔情緒，而部分還無法感知後悔情緒，也就是說研究者可以將六歲兒童作為樣本來研究後悔情緒對於行為決策的影響。如果後悔情緒能夠促使孩子們做出更好的決策，那麼在實驗中就能觀察到產生後悔情緒的兒童做出比未產生後悔情緒的兒童更具適應性的決策行為，即在前期經驗的基礎上做出更為明智的決策。

為證實這一假想，心理學家們進行了為期兩天的實驗。第一天，讓孩子們完成上述「後悔情緒」任務。第二天，讓孩子在與昨天完全相同的選項面前再次選擇。結果發現，經歷了後悔情緒的兒童更傾向於在第二天做出不同選擇，他們會挑選在第一天「沒能選擇」的那個選項。在控制被試對象的「年齡」和「認知能力」的情況下，實驗結果依然成立。

一個有趣的現象是，後悔情緒和變換選擇之間的聯繫並不受孩子們是否記住了盒內物品影響。幾乎每個孩子都能夠在第二天說出第一天盒子里所盛物品，但大多數孩子（並不是所有孩子）在第二天會決定變換選項。這也就表明後悔情緒有助於幫助孩子自發地記住不好的選擇，以便於避免未來再次選擇這樣的選項。

研究者將這些結論推廣到更為複雜的選擇任務上，即能夠評估兒童推遲獎勵的選擇任務。結果表明，能夠感知後悔情緒的兒童，在得知自己若選擇另一選項便能夠獲得更好獎勵，但需要等待更長時間的情況下，更有可能選擇等待更長時間以換取更大的獎勵。童年時期推遲獎勵的能力與成年時期獲得多種重要成就是相關聯的，這一發現有助於我們理解兒童是如何學習決定等待，以及我們可能通過怎樣的方式培養他們推遲獎勵的能力。

後悔是一種令人費解的情緒，這種情緒使人沮喪，而且隨著人們年齡的增長顯得越來越沒有意義。但心理學家的研究結果表明，童年時期處理後悔情緒的能力非常重要，且情緒和思維可能會在不同的發展階段以不同的方式互相影響。舉例來說，人在青少年時期有時會做出一系列的冒險行為，這是因為他們的情緒發展和認知發展之間存在差距。在幼年時期發展孩子處理後悔情緒的能力會有助於孩子做出更好的決策。

參考：

https://theconversation.com/regret-helps-children-to-make-better-decisions-8172

Aidan Feeney, Senior Lecturer in Psychology, Queen s University Belfast.

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