為何小細胞肺癌應以全身化療為主？

小細胞肺癌必須以全身化療為主。因為小細胞肺癌生物行為惡劣、生長快、倍增時間短（腫瘤增大一倍的時間為21天到30天）、惡性程度高、轉移快而廣泛。確診時約90%以上有胸內及潛在的轉出微轉移灶存在，其中最多見的為縱隔轉移，其次是肝、骨、骨髓、腦等遠處轉移，故應以全身性治療為主。各期小細胞肺癌由於病變範圍、部位不同，化療在綜合治療中的順序和重要性也應有所不同。

早期（I期，II期）術後應即行輔助化療，IIIA期（縱隔淋巴結轉移）可切除的一般術前亦應化療（新輔助化療），術後應行輔助化療及局部放療，目前對I期、II期小細胞肺癌也主張術前新輔助化療以盡量控制臨床無任何錶現的微小轉移灶。

不可手術根治切除的IIIB期或IIIA期應先進行誘導化療（新輔助化療）再行局部放療（序貫治療），單純放療早已證實是錯誤的，除非有某些特殊症候群如上腔靜脈綜合症，放療可顯效。限局期小細胞肺癌化療與放療同時治療的互補療效（同時控制胸內病灶和遠處微小轉移灶）受到廣泛的重視和認可。但最佳放療劑量、化療藥物劑量等仍有待解決。

IV期以化療為主，化療中根據具體情況擇期作轉移灶如骨轉移姑息治療，或肝轉移介入治療。為克服IV期小細胞肺癌耐藥性，曾隨即採用交替化療與單一化療方案進行比較，前者僅中位生存期略有改善（4周到6周），無長期生存的優點，至於小細胞肺癌高劑量化療合併骨髓幹細胞支持的治療，自20世紀70年代以來積累了大量的臨床研究資料，但至今（此處指2004年）國際範圍內對此治療方法是否優於常規化療尚存有爭議，而且價格昂貴，故未推薦常規應用。

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