「奴才」一詞是怎麼來的？

提及「奴才」一詞，想必大家都不會陌生。在人們通常的印象中，「奴才」一詞在清朝時期使用比較多，但它卻並不是清朝統治者創造出來的。

原意及演變

據《說文》中記載：「奴、婢，皆古之辠人也。」 又《說文》：「辠，犯法也。」也就是說最初奴隸多來自於犯人。此外又有《廣韻·模韻》：「奴， 人之下也。」； 《集韻·莫韻》：「奴，賤稱。」， 可見，奴在古代並不是好詞。

那麼「奴才」一詞源於何時呢？其實在中國古代北方各地，尤其是北方少數民族中，「奴才」 是一個常見辭彙，亦作「奴財」或「駑才」。魏晉以來，常被作為賤稱或卑稱，有時也用來罵人， 史書中對此常有記載。

在宋元的一些話本中，「奴才」這個詞的出現頻率更高。如北宋話本《太平廣記》：「生遂自緱氏赴京，行李貧困，有驢，兩頭叉袋，一奴才，十餘歲而已。」此中「奴才」即指僕人。

上述講的「奴才」基本是個他稱，古人以自謙為美德，稱呼自己時也常用一些帶有貶義的辭彙，例如「卑人」「鄙人」。而在元代《老乞大新釋》中有一段：「咱們做奴才的人，跟著官府這裡去那裡去，官府若下了馬，就把馬拉去。」 可見，「奴才」這個詞也開始成為自稱。

清朝的君臣關係與「奴才」一詞

「奴才」被廣泛用於自稱並且帶有強烈主奴色彩的時期，就是清代。

清初相當長的一段時間裡，「奴才」和「臣」 的區別是沒有明確界定的，而自稱「奴才」多是滿洲舊俗，並沒有一定的君臣含義。而真正讓奴才開始具有君臣含義的則是康熙帝在位時。從現存康熙朝滿文硃批奏摺中，最早開始於君臣語境下使用「奴才」自稱的時間應是康熙二十九年， 具折人是山東巡撫佛倫。

此後，一些從小養育宮中，與康熙帝具有養子名分的八旗大臣，是最早使用「奴才」稱謂的群體。在他們自稱「奴才」的背後，隱含著對君父的特殊感情，「奴才」其實代表了他們是皇帝的近侍和愛臣，意味著他們與皇帝之間特殊的「依附」關係。

到了康熙五十年之後，除諸皇子或議政大臣宗室等會稱「臣」，幾乎所有的旗籍大臣都會稱「奴才」。不過這其實是一種跟風的表現，也會有特殊的案例，如隆科多在康熙朝很長一段時間都是自稱「臣」的，只在康熙晚年會偶爾稱「奴才」。至於在漢文奏摺中，也是到了康熙後期才會有，當然也是比較亂，有些皇帝的近臣或者包衣都沒有使用，例如曹寅。

雍正帝十分在意「奴才」與「臣」的區別， 曾發上諭： 凡奏章內稱臣稱奴才，俱是臣下之詞， 不宜兩樣書寫，嗣後著一概書寫臣字，特諭。（見《世宗憲皇帝上諭八旗》）此時的「奴才」一詞已經有了公私場合之分的傾向。

乾隆時，皇帝已經開始重視這種自稱的重要性，乾隆帝企圖用「稱謂」作為控馭群臣的手段。

乾隆二十三年二月，乾隆帝又以上諭的形式對滿洲大臣奏事的稱謂作出規定：「諭軍機大臣等。滿洲大臣奏事，稱臣、稱奴才，字樣不一。著傳諭，嗣後頒行公事摺奏稱臣，請安、謝恩、尋常摺奏，仍稱奴才，以存滿洲舊體。」乾隆二十六年八月，又強調滿洲督撫「嗣後凡奏地方公事，俱應稱臣，至於請安及一切謝恩等私事仍稱奴才。

在乾隆此後的歷朝中，「奴才」這一稱呼的使用者越來越多。無論上三旗下五旗、八旗滿洲還是八旗漢軍，甚至從宗室乃至皇子都會使用， 「奴才」自稱成為旗人具折時的基本行文格式。

此外，對於武職人員來說，自稱奴才的情況康熙後期也已經出現。而及至乾隆帝則對此更為強調：「向來武職具折，例稱奴才。」也就是說， 對於「武官」而言，不存在公私場合，不存在滿漢，不存在是否在旗，在具折時均以職銜、奴才、名字的格式行文。

晚清時，隨著西方文化的輸入，「奴才」稱謂也開始遭遇危機，咸豐以前偶然出現的不書「奴才」字樣的奏摺，在光緒後期開始頻繁發生在滿臣身上。

在清朝即將滅亡之時的宣統二年（1910 年） 正月甲戌諭內閣：「 奴才即仆，仆即臣，本屬一體。嗣後凡內外滿漢諸臣會奏公事，均著一體稱臣等因。欽此。祖訓煌煌，允宜遵守。……當此豫備立憲時代，尤宜化除成見，悉泯異同。」至此， 有清一代君臣關係中的「奴才」稱謂在「制度」 上退出了歷史舞台。

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