中國深空探測最強水平 僅為同期美國200分之一

9月5日，美國航天局位於加利福尼亞州的噴氣推進實驗室內，著名科幻影片《星際迷航》中柯克船長的飾演者威廉·沙特納向科研人員發出指令：將一條特殊的信息發送給距離地球約210億公里之外，以每小時約6.1萬公里速度奔向深空的「旅行者1號」探測器。「在星際之間，我們傳遞友誼。你並不孤單。」預計約19小時後，從3萬條網友建議中投票選出的這條特殊信息將被迄今距離地球最遙遠的人類探測器接收，並向更遠的星際傳送。這一天，「旅行者1號」已「離家」整整40年。

西班牙首都馬德里外的DSS63深空探測天線，這條信息就由這裡發出，奔向「旅行者1號」

1977年9月5日，在美國佛羅里達州卡納維拉爾角，搭載著「旅行者1號」探測器的「泰坦IIIE」運載火箭發射升空，一段傳奇的旅程開始了。「旅行者1號」上安裝有一個3.7米直徑的拋物面天線，用於與地球取得聯繫。這台探測器上還安裝了11台各種儀器，用於對途中經過的木星、土星及其衛星進行觀測。這些儀器由三塊使用鈈-238的同位素電池提供動力，在發射時三塊同位素電池能夠產生約470W的電力，以供觀測器材使用。「旅行者1號」還攜帶有一張鍍金銅質磁碟唱片，內容包括用55種人類語言錄製的問候語和各類音樂、115張照片，旨在向可能存在的「外星人」表達人類的問候。

「旅行者1號」的全貌，攜帶的鍍金唱片就固定在外殼上

1979年1月，「旅行者1號」飛抵木星，開始對木星進行觀測。3月5日，「旅行者1號」在木星的衛星木衛一上發現了火山活動。這是人類首次觀察到木衛一上的火山活動。在木星附近藉助木星的引力，「旅行者1號」的速度得到了很大提升，從而向著土星進發。1980年11月，「旅行者1號」掠過土星，於11月12日飛行至距離土星最高雲層124000公里以內的位置。「旅行者1號」探測到土星環的複雜結構，並且對土衛六上的大氣層進行了觀測。由於發現了土衛六擁有濃密的大氣層，地球上的控制人員決定讓「旅行者1號」接近土衛六以進行研究。這次靠近土衛六的決定使「旅行者1號」受到了額外的引力影響，離開了行星聚集的黃道，向著未知的空間進發。

「旅行者1號」在對木星、土星觀測的過程中拍攝的土星照片

受惠於木星與土星提供的幾次引力加速，目前，「旅行者1號」的速度為17.043公里/秒，成為了迄今為止飛行速度最快的人造物體。截止到2017年6月30日，「旅行者1號」處於離太陽207.9億公里的地方，是目前離地球距離最遠的人造物體。由於同位素電池的鈈-238放射性衰變的原因，「旅行者1號」能夠使用的電量持續下降。因此，控制人員逐步關閉了「旅行者1號」上的部分觀測設備。2007年，等離子探測系統被關閉；2009年，行星無線電天文實驗停止；2010年，紫外線分光計與掃描平台停止工作；2015年，接收數據用的磁帶機也被停止運行；最後直到2025年，「旅行者1號」的所有觀測儀器將全部停止運行。

「旅行者1號」在相機關閉之前，拍攝了最後一張地球的照片。照片中，地球只是位於屏幕右側的一個亮點

1977年，美國就能夠進行如此規模的深空探測，當時的中國，最先進的運載火箭還是「長征二號甲」，根本不具備進行深空探測的能力。2007年，中國第一顆探月衛星「嫦娥1號」才邁開自主深空探測的第一步，「旅行者1號」已經在太空中整整漂泊了30年，飛出了4萬個地月距離，已經到達太陽系的邊緣。2014年，「嫦娥2號」達到了距離地球1億公里的距離，此時「旅行者1號」的飛行距離是「嫦娥2號」的近200倍。目前，中國制定的深空探測戰略，依然是選擇有限目標，分步開展深空探測活動。類似「旅行者」這類的超遠距離深空航行，距離我們還很遙遠。仰望星空的同時，還需要腳踏實地。將在眼前的月球探測計劃搞好，才是中國航天人近期的主要任務。

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