雖然一雙運動鞋要賣到成百甚至上千塊，但製鞋一直是個勞動密集型產業。製鞋工廠在組裝一雙鞋時，最耗費人力的是鞋面部分，因為鞋面與人的腳面緊密貼合，為了保證穿著時候的舒適度，要求材料十分柔軟。

很多運動鞋的鞋面看起來沒有經過任何縫合，像是用一整塊材料製成，但其實製造過程要複雜得多。一張鞋面上可能堆疊了 40 多種材料，把它們加熱融合之後才能製成柔軟的鞋面。這個過程中機器可以處理大部分工作，但由於材料各不相同，且數量太多，傳統機器臂無法準確進行抓取和堆疊，這個工作仍然需要大量工人來完成。而現在鞋面材料的自動化生產終於有了突破，耐克投資的一家機器人公司 Grabit 能夠用靜電來造鞋。

靜電吸附比機械臂更靈活

Grabit 是專門提供工業自動化和材料處理解決方案的機器人公司。不同於普通的機械臂抓取，Grabit 使用的是類似靜電吸附的方式，幾乎可以對任何材料進行自動化處理，當然也包括柔軟的鞋面材料。這種解決方案讓機器能夠以更靈活的方式抓取物體，並且速度更快，成本更低，極大地提升了效率。最近，耐克成為這項技術的初期客戶之一。

Grabit 的設備看起來比類人機器人要大得多，更像是個超大號的衝壓機。雖然 Grabit 意為抓取，但實際上機器並不是在模仿人類的抓取動作，而是使用了電極板。當通電時，電極板會產生一個幾乎可以吸附任何錶面的電場，這使得 Grabit 的設備能夠「抓取」普通機械臂無法抓取的材料。

這些機器與普通工人一起工作，系統會控制好材料的最佳堆疊方式，然後點亮底部的玻璃板告訴工人準確的放置位置。接著電極板逐漸下降，攝像頭會實時監控進度。電極板移動到鞋面的半成品上方就會關閉電荷，最後將所有堆疊好的材料放入熱壓機中，製作成最終的鞋面。

整個過程如果人工完成的話需要 10-20 分鐘，而 Grabit 的設備只需 50-75 秒就能完成。以 8 小時工時計算，一個工人控制一個機器可以製造 300-600 雙鞋。耐克將少量的機器投入生產後，工作人員的效率可以提升 20 倍。

自動化技術加速製造基地轉移

在很多工序已經有機器代勞的今天，世界上仍然有超過 1 億的工人在 591 個工廠中製造耐克鞋，亞洲是勞動密集型產業最為集中的地區。目前美國有 49 家工廠製造耐克的產品，平均每家有 130 人，而中國平均每家有 1300 人，專門從事技術含量高的氣墊，而非整鞋製造。耐克一直想把製造業務向歐洲和美國的消費市場附近轉移，自動化的進程嚴重影響了製造重心的轉移計劃。

預計到今年年底，還會有大約十幾台 Grabit 的機器投入到中國和墨西哥的工廠。製鞋一直是個勞動密集型產業，耐克的在自動化上的嘗試很可能會打破這個傳統。

每一個進行實業製造的公司都沒有放棄過對自動化的追求。在汽車製造業，影響成本的主要不是原材料，而是工廠的效率，機械臂在汽車製造廠中承擔著大量的工作。亞馬遜也每年贊助機器人比賽，希望開發者們製造出足夠聰明的機器人，可以抓取不同的物品。這是一個巨大的市場，相關服務不齊全，製造商也面臨提升效率的壓力。Grabit 與耐克的合作能夠證明，他們的自動化技術在服裝製造業有著巨大的潛力。

目前來說機器人的造價還很貴，每個機器人的售價超過 10 萬美元，客戶還要為軟體服務付費，再加上需要定期更換的電極板，服裝行業對機器人製造商來說至少意味著 2 億美元-3 億美元的市場。

目前機器人製造商還無法在服裝製造中證明他們的價值，但隨著技術的進步和財政激勵政策的改變，人力勞動和機器勞動之間的平衡也將產生在重大轉變。

優化電商物流是更大的市場

Grabit 的另一個產品是電子傳送帶，同樣利用靜電吸附技術，它能夠以各種角度安裝，而不會將包裝箱掉到地上。吸附力靠系統引導，可以選擇性地控制傳輸帶的吸附力，讓包裝箱在正確的位置掉落。

這些機器減少了倉庫對工人的需求，它們的主要作用是能夠改變整個物流倉儲布局。在一線城市很多貨物都需要在當天交貨，這意味著倉庫要儘可能建造在離城市中心近的地方。但大城市的空間成本很貴，倉庫能做的就是儘可能節省佔地面積，把貨物向垂直方向堆高。利用靜電吸附的傳送帶將幫助優化倉庫內部的布局，進而幫助電商以更低的成本完成貨物配送。

未來還會有更多的工作轉向自動化。Grabit 的 CEO Greg Miller 認為：「將製造過程轉向自動化勢必會讓一些人丟掉工作，但效率高的製造工廠會為工人製造更好的就業機會。」

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