宇宙的命運仍是一個棘手的問題

人們常問的兩個最具挑戰性、也最有爭議的問題是：「我們從哪來？」、「又往哪去？」我們控制不住地想把這些疑問窮究到底——冥思苦想宇宙的起源和結局其實就是這些問題被分別推廣到可以想像的最小與最大尺度上的表現。過去數十年的觀測使天文學家對宇宙大爆炸及其直接後果有所了解。然而，宇宙的命運仍是一個棘手的問題。它最終是在「大擠壓」中坍縮，還是在「大撕裂」中四分五裂（時空本身在此過程中也被完全毀壞），亦或是永遠膨脹下去、直至所有恆星和其它能量源逐漸消逝？

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讓我們開門見山地說吧。根據目前所掌握的知識，科學家還無法確定哪一種才是宇宙的結局。這是因為他們對宇宙的兩大重要組成部分還一無所知：使時空加速膨脹的外向壓力——暗能量和構成宇宙結構的未知物——暗物質。實際上，無論過去還是現在，沒有一個宇宙學觀測揭示出宇宙的終極命運。要想回答這一問題，科學家需要將阿爾伯特·愛因斯坦的廣義相對論（在物理學最大的尺度上指揮著宇宙的行為）和量子力學（控制著極小尺度上的物理過程）統一到一個理論框架中，並與觀測相結合。

雖然從科學的角度看，我們對宇宙的未來還缺乏清晰的圖景，但在宇宙走向命定結局的過程中，不少有趣的現象將會上演，特別是在接近我們世界的末日的時候。例如，天文學家確信銀河系有朝一日將與鄰近的星系相撞，地球的大限也屈指可數。常言道，享受過程和達到目的一樣重要。

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